現了粒米粒金的行情。飢餓的守軍開始不聽號令，瘋狂洗劫城中集市，飢餓的官軍士兵就算掘地三尺也要搜出口糧。不少人也拷掠百姓勒索財物，將除了郡王府邸外的城中其他建築摧毀。
部分貪婪官吏也藉此機會大發國難財，在明知城中糧貴萬錢的狀況下，還以五兩銀子一石的價格，向城中殷實家庭強行徵糧。如果交不出這麼多糧食，就要以每石三百兩的代價償付。最後弄得城中所有富戶破產，普通中產也陷入赤貧。
守城官兵和富戶尚且如此，一般百姓則更是闔家等死。因為城中缺糧不是個別奸商囤積所致，所以掏出畢生積蓄也沒有門路買到食物。他們只得吃中所有飛鳥走獸，並開始啃起樹皮與樹根。還有人在糞池中挑出蛆蟲，夾雜著爛棉花、破皮革和紙張食用。
僅僅是幾天的時間，開封城中的人口已因為動盪和疾病死去不少。很快就有人公開售賣一種奇怪的肉，雖然號稱是馬肉，實則一斤肉就摻雜了半斤屍體。這樣的肉卻售價奇高，每斤能賣白銀數兩。
雖然大家都對這種顏色和口感非常奇怪的肉質有所懷疑，但迫於形勢也也不願意深究下去，整個城市已經徹底淪為人間地獄。面對這樣的亂局，巡撫高名衡與副將陳永福雖然知曉，但是對此則是有心無力，只能是堅守一天算一天。
可是到了第六天，城中分不到口糧的守城青壯也不再聽從號令，開始成群結隊的搶人為糧，甚至公然在街上殺人吃肉。城中百姓也聯合起來守衛街坊，經常和那些守城青壯公然火拼。在衝突中的死者和俘虜，自然會成為雙方當天的口糧。
就在這樣的亂局之下，開封推官黃澎聯合河北巡按御吏嚴雲京，以及十幾名城中官吏，一同找到了巡撫高名衡，要求派人掘開黃河大堤，水淹流賊大軍，以挽救開封城。
高名衡一時決斷不下，痛苦的閉上了眼睛。
有的人死了，但沒有完全死……