葛老五怒道：“休想！姓劉的，你以為這三千人馬是你盤裡的菜，想吃就能吃嗎？大不了咱們拍馬就走，這霸州攔得住我們？你手下那百十號人能攔得住我們？”
劉寵笑道：“你們來去自由，劉某怎敢攔你們？不過你可要看清時勢，如今朝廷官兵上天入地找你們，白蓮教高手也在上天入地找你們，不怕死的你們出霸州老林子試試？你們根本已寸步難行，不僅僅是朝廷和白蓮教，我的拜把兄弟張茂就在離此不遠的深山裡，他手下可有兩千號響馬……”
劉寵話沒說完，但話裡的威脅意思很明顯，沒吃沒喝，三面受敵，你怎麼走？能走向哪裡？不客氣的說，他是真將這三千人馬當成自己盤裡的菜了。
劉寵沒說完的話，他的弟弟劉宸卻陰笑著接了下去：“……唐姑娘，三千人馬是你帶出來的不錯，不過你若以為他們真對你死心塌地那就錯了，你們如今打的旗號已不是白蓮教，更不是朝廷，這些日子若非咱們兄弟暗中送吃送喝，你以為三千人還能剩多少？弟兄們對你再忠誠，你填不飽他們的肚子，你覺得他們還會對你忠誠麼？”
葛老五勃然大怒，一隻手已按在腰側的刀柄上，臉厚心黑的他見得多了，然而像劉氏兄弟這般臉厚心黑的，尚是生平僅見，此刻他心中對唐子禾隱隱有了一絲怨意，當初反出天津便不該投奔霸州，如今可好，典型的羊入虎口啊。
唐子禾卻異常冷靜，纖手一翻，按住了葛老五即將拔刀出鞘的手，寒冰般的美眸注視著劉寵，冷冷道：“開啟天窗說亮話吧，劉寵，你想幹什麼？”
劉寵不客氣地笑了：“很簡單，三千人馬給我，你做二當家，還有，我弟劉宸仰慕唐姑娘風采多日，願與唐姑娘共結連理，你若答應，我保你麾下三千弟兄吃香喝辣，日漸壯大之後，將來兵強馬壯舉旗造反，揮兵攻城掠地，運氣好的話，咱們打進京師紫禁宮，皇帝小兒屁股下的龍椅咱們也坐上去試試舒不舒服。唐姑娘，你覺得怎樣？”
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黃沙遍地，罡風如刀。
甘肅安化城內，一名穿著短打黑衣的魁梧漢子牽著馬，慢悠悠地走在小小的城裡。
牽著馬的漢子正是秦堪緊急派往甘肅的親信，錦衣衛副千戶常鳳。
十天十夜打馬飛馳，常鳳領著十餘名手下日夜兼程，一路換馬不換人，終於在十天後趕到了安化城。
常鳳不敢懈怠，他知道自己揹負著侯爺怎樣的使命。侯爺危坐京師。卻已將身家性命交到了他的手上，誅除權閹劉瑾，他常鳳是所有環節中的關鍵。
十餘名手下在城外便非常有默契地分開，各自扮上腳伕販卒的角色分別入城。他們都是秦堪精挑細選出來的老班底。從南京便一直跟著侯爺的心腹親信。
安化城相比京師來說小多了。而且街面也遠不如京師那般繁華，常鳳獨自牽馬走在簡陋的大街上，彷彿只是一個過路的旅人一般。饒有興致地打量著充滿了回紇風味的建築，一個人信步閒庭般從容自若。
一道身影從常鳳身前飛快晃過，垂頭匆匆加快了腳步，身影一閃，進了一條街邊的小巷。
常鳳眼睛眯了眯，然後淡淡一笑，左右環視一圈後，也牽著馬走進了巷道，很快，十餘命各種打扮的漢子從各個方向聚集起來，彷彿不經意般佔住了巷道口，為常鳳望風。
巷道內，剛才一閃而過的身影站在常鳳面前，此人身材瘦削，面色蒼白，穿著一身黑綢長衫，臉上的神情驚懼交加。
此人卻是安化王身邊的幕僚，秀才書生孫景文。
此刻孫景文已沒有在安化王面前侃侃而談的從容氣魄，站在常鳳身前