，如眾星捧月一般，護送嚴鴻下了高山，直到欽差大營之前。嚴鴻一望，倒是先嚇了一跳。他這營中，錦衣衛二百，經營兵二百，隨員文書保鏢數十，再加上雜役和沿途徵調的部分民夫，也不過五六百人的規模。可是如今這營頭擴大了十倍不止，真個是旌旗獵獵，人喊馬嘶。
看營頭旗號，最大的一批是離此最近的德州漕運總兵王麟，不下有數千人。另外德州指揮使曹汝光的本衛兵馬，大約也有千兒八百人。
原來前番胭脂虎單騎衝陣，嚴鴻主動響應被擒之後，滿營的大小文武官員，個個成了熱鍋上的螞蟻。副使海瑞倒是不驚不亂，全無張誠那般慌張神態，稱的起泰山崩於前而色不變，只是修下幾封公文，又請出欽差關防，一一蓋章，分發各處。那德州王總兵與曹指揮見了公文，不禁魂飛天外。
這王麟與曹汝光平素裡都沒少做些剋扣錢糧、虛報員額，侵吞兵田等勾當。雖說目下大明朝的武官大多如此，否則無處發財，但畢竟是做的說不得。原本聽說欽差下山東，他們就有些犯嘀咕。嚴鴻既然身負糾察山東文武官員的責任，料來怎麼也要找幾個倒黴鬼祭刀，文官大爺們有靠山同僚等幫忙，武將可沒這個待遇。他倆又算不得嚴嵩一派，也不是徐階一派，基本可稱是還沒傍上大腿的孤魂野鬼。若是嚴欽差想拿自己這對難兄難弟的人頭髮個利市，豈不糟糕？
因此他兩個原本就存了巴結嚴鴻，免得遭難之心。哪裡知道訊息傳來，竟然是欽差被山賊劫走，我的老天爺，這是掉腦袋的節奏啊！當即，王總兵率領部下五千漕兵，率先趕到，緊跟著曹指揮也帶著八百衛軍趕來，匯合一處。
眼見軍馬到齊，海瑞威風凜凜，命何秉忠分派攻山。正在折騰，不想山上有班二柱子下來，說是欽差好好在俺們手裡，要他的命可以，拿些錢糧來換！聽說欽差無事，大家都鬆了口氣。
若依總兵王麟之意，這便是個交錢換人，皆大歡喜的局面。德州作為明代漕運的重要轉運中樞，又稱大明四大漕運糧倉之一。雖然山東糧荒，但德州依然擁有南方漕運遞轉來的糧食，多達數百萬石。那些土匪所圖無外金銀糧食，只要拿出一些糧食給他們，換人料也不難。
至於虧損的糧食，左右不過幾百石，也就是多報些漂沒，算得了什麼？或是重金從糧商處購糧補貼，縱然災荒時候，也要不了幾千兩銀子。對本地的文武官員來說，縱然多破費些錢鈔，總好過被嚴閣老陷害去砍腦袋不是？因此王總兵趕緊出面應允，並且在海副使面前大拍胸脯，說這贖嚴欽差的糧食，王某人一家承擔了！
哪知海瑞卻翻了臉，勃然大怒，說朝廷官員怎能與匪盜苟合？他滿口義正詞嚴，駕官指頭上戳下點，足足斥責了校半個時辰，把王總兵曹指揮罵的狗血噴頭，又把來要贖金的倒黴鬼二柱子打了四十軍棍。
王麟和那曹汝光面面相覷，背後商議，莫非是正副二使不和，這海夕郎存著借刀殺人的心？然而終究扭不過海副使，那欽差關防，王命旗牌，可都在海副使手中掌握著。因此他們也只好從命，心裡戰戰兢兢，心想別等第二天嚴欽差的人頭被掛在山寨上，或者送了一隻手一隻腳下來。海瑞又咆哮著，連連勒令進兵圍山攻山，這幾位只好推脫火藥還沒運到，暫時敷衍下來。
然而下來之後，海瑞卻悄然�