喝過慶功酒，第二日清晨出城，便浩浩蕩蕩開拔南下。探子回報，昨夜大隊人民軍已從靈田鎮南下，處於桂林東北的靈田鎮距離桂林有五十多里，便是人民軍先行一步，也不一定現在便趕到前頭去了。清軍統帥載垣親王接探子報，誤把南下的人民軍第54團當作了人民軍的主力部隊，於是，便無所顧忌地令部隊加速南下，希望趕在人民軍之前到達南下之必經之地——永福城。
可清軍出桂林城不到二十里，載垣又接探子快馬報：北部興安城遭到人民軍圍攻，請求增援。恁時，他糊塗了，不知哪個方向的人民軍方是人民軍的主力部隊？載垣為人小心謹慎，他認為興安城被佔，清軍後勤補給線勢必被斬斷，這是大事，不管哪個方向是人民軍的主力，首先得保證己方後路安全才是至理。於是，他急令駐靈川的三千湘軍先期馳援興安城，他則率部隨後趕到。
兼程趕路一天一夜之後，載垣率幾萬部隊趕到興安城，卻發現興安城已是人去城空，人民軍早無蹤影，接著陸續傳來的三份戰報，令其驚呼：“叛匪厲害！”三份戰報，一份是萬板橋五百清鄉清軍全軍覆滅；一份是靈川三千增援湘軍在嚴關鄉遭伏擊，悉數被殲；一份是興安城支撐不到二個小時，城被攻破，五千守軍大部被俘！
但接到這樣的戰報，最忐忑不安的並不是載垣親王，而是湘軍士兵們。有逃回來的湘軍士兵報告，人民軍對湘軍特別恨之入骨，拒絕湘軍士兵的投降，戰鬥結束後，許多躺在地上受傷的湘軍士兵被當場打死。而且，人民軍已放言：絕不讓一個湘軍士兵回湖南。其實，不用逃回來計程車兵口述，只要出去走走，便隨處可見這樣的標語。只是聽這親身經歷過計程車兵口述，對湘軍士兵們的心理震撼更甚。
如此遭人恨，湘軍知道是因為他們在興安城的所作所為，極大地激怒了人民軍，他們惶惶不可終日。以前，他們在東南部與太平軍作戰時，也是這樣做的，太平軍對湘軍的憤恨比人民軍更甚，太平軍對待他們的手段比之人民軍猶過之而不及，但當時他們卻沒有這份惶恐。如今，卻感到惶恐不安，想來是他們深懼人民軍的戰力，沒有了對待太平軍時的那份自信了吧！
遭此敗績，加上清軍在越城嶺地區的後勤補給點屢遭人民軍敵後武裝隊的打擊，後勤補給線屢被切斷，載垣親王重新調整部署，在興安城與桂林城佈下重兵後，便把清軍主力集於居中的靈川城，以便南部的桂林城或是北部的興安城有事時，可以就近增援。現在他不敢再輕言南下，他想等後續增援部隊到來後，再南下；或是靜待其它戰場發生變化時，再言南下也不遲。
東方集團軍上午佔領興安城，下午便撤了出去，他們轉往東面的灌陽縣。此時，他們本可向南繼續打擊回援的載垣部清軍，或是趁機奪回桂林城，只是此時，他們接到梧州的人民軍第17師的求救信，他們不得不放棄再度候機打擊清軍的設想，改道南下。
在灌陽縣花英村，一直疲於運動奔跑的人民軍戰士們在抓緊時間休息，可能一會兒之後，他們又將開往別處。在一間民宅裡，東方集團軍政委羅高平性急地催促：“司令！林主席急令我部增援梧州，我看，事不宜遲，我們趕快南下吧！”
胡野林不急，手拿一把蒲扇輕輕晃著，慢悠悠道：“南下是肯定要下的！不說有林主席的命令，便只是第17師的求援信，我們也要毫不猶豫地南下支援！”
羅高平搶著道：“那為何還不下令呢？”
胡野林坐下來，愁道：“現在的問題是，我們派多少兵南下？派那支部隊南下？部隊南下梧州後，桂林地區的對敵防禦怎麼辦？”
參謀長徐自民想象著南方的戰火紛飛，心事重重道：“林主席十萬火急火鳳凰印急令催促，顯而易見南方戰事不容樂觀啊！梧州地區擔負著人民軍南方集團軍防線北部之安