邦再也沒有多餘的戰爭潛力，而艾芸的想法是，利用能夠自我複製的智慧戰鬥機械，迅速擴充實力，智慧機械的實力增長，要比人類快得多，如果能研究出真正意義上智慧機械體，聯邦就會得到強有力的幫助，甚至打敗異族都有可能。
艾芸對智慧機械體的理解，它們必須具備四項重要功能，自我複製與修復，自動獲取能源礦產，群體高階智慧，以及可以自我進化。
只要滿足這四個條件，那麼聯邦的戰鬥力，就不取決與軍部的實力，那怕還剩下一臺這樣的智慧機械體，找個星球投下去，幾個月或者幾年後，就是一支海量的機械化軍隊，而聯邦境內這麼多無人星球，都是智慧機械體繁殖的好場所，除非異族的毀滅速度，超過智慧機械體的生產速度，否則，智慧機械體就是無敵的存在。
在凌坷到蓋德爾星的第六年，艾芸已經拿出智慧機械體的原型，半年之後，智慧機械體在試驗室中，已經進化出數個不同側重的序列，當庫帕遭到入侵時，艾芸僅僅來得及救出自己的研究團隊。
歐根尼飛船是艾芸的座艦，顯然不是進化試驗的合適場所，經過艾博坦尋找，這座位於泰德五號星的基地，引起艾芸注意，它足夠隱蔽，面積也夠大，正是艾芸需要的理想進化場所。
第五章 技術壁障
與直徑五千米的空巢基地比起來，八百米的歐根尼艦實在有些龐大，空巢基地最大的一座船塢，都無法容納這艘飛船，艾博坦現在只能利用固定錨把飛船掛靠在基地外殼上，改造船塢耗時甚久，艾芸也不願意在這上面耗費精力，現在的時間對艾芸來說，每分每秒都十分珍貴。
艾博坦在基地與飛船之間，搭建了一條軟通道，歐根尼的設計載荷可以達到一萬多人，歐根尼的乘客只有兩百多，這裡麵包括了艾芸研究團隊的成員，他們的家人，以及飛船駕駛維護人員。
那天庫帕星遭受異族入侵時，衛戍部隊除了常規的攻擊，庫帕星政fu還採用了一種特殊防禦手段，對方的降落地點在庫帕最大的海洋中央，就像白石星一樣，對方的巨型建築出現之後，有一段時間沒有任何動靜的，庫帕的衛戍部隊後面，是一隊運輸艦編隊，運輸艦隊目標四周灑下千萬噸的製冷劑，瞬間凍結了對方基地周圍的海水，異族的入侵基地，也被凍結到海水中，從外表看，敵方基地沒有受到任何損傷，但是卻成功延遲了對方派出部隊的時間，為庫帕星的撤退，多贏得了一個多小時，星雲研究院成功撤離大部分人員，把損失減到最低。
幾天之後，在預定的撤退集合點，庫帕逃亡艦隊遭到對方艦隊襲擊，聯邦護航艦隊奮力迎戰，同時開通數條跳躍通道，掩護庫帕星的飛船撤離，歐根尼艦本身就帶有跳躍引擎，也開啟奇點視窗幫助撤退，不過在最後自己進入跳躍點時，受到敵方炮火干擾，沒有到達預定地點，與大隊飛船失散，這一點艾芸倒不在乎，歐根尼在籌建時，就是以單艘飛船長久生存為標準設計的，單獨行動其實更適合它。
飛船的駕駛維護人員，仍留在歐根尼號，其餘人員都跟隨艾芸進入空巢基地，進入醫療區後，大家陸續發現上萬個培養罐，裡面都是培育中的克隆人體，而這些人的外貌都與聯邦議員相同，眾人此時心裡已經明白，對聯邦議會的指控並非空穴來風，不過現在議會已毀，追究這個已沒有意義。
空巢基地總體上分為三層，中間一層為主體，其中醫療區域佔了三分之二的面積，剩下的地方用作生活區，其實這座五公里直徑的基地，足夠數萬人生活其中，安置艾芸這不到兩百人的團隊綽綽有餘，艾博坦也建議保留醫療區，在聯邦各大星球逐漸淪陷的時刻，這座功能完備，裝置先進的醫療中心，應該對聯邦十分重要。
空巢基地的最上層，是空蕩蕩的一片廣場，連功能分隔都沒有建出來，艾芸的進化實