世手中篡奪了皇位後，常在私下宣稱保羅是她和第一個情人謝爾蓋？薩爾特科夫的孩子。這一傳言在早年流傳甚廣，但在保羅長大後不攻自破。保羅成年後成為了彼得三世第二，葉卡捷琳娜二世也自那時厭惡了他。
保羅資質愚鈍，反應緩慢，卻深知一切。他在皇儲妃提點之下，接受了自身難以承受的事實。接著，他跪倒在地上，頭撲在皇儲妃大腿上，嚎啕大哭起來。
皇儲妃收起笑容，同情地嘆息道：“陛下未必對你無情。她稱你是謝爾蓋？薩爾特科夫的孩子，也許是為了利用俄羅斯名門薩爾特科夫家族的名聲來拉攏俄羅斯貴族。她畢竟是純正的德意志人，需要拉攏本地權貴才能統治安穩。同樣，你也不是俄羅斯人，你的血液中只有四分之一俄羅斯血統。”
保羅好不容易將頭抬起，乞求般地問道：“那我不會被廢黜吧！”
皇儲妃正色搖頭，神情凝重地說：“身世謊言已經失效，你在血統方面處於劣勢。相反，波將金是純正的俄羅斯人，他和女皇陛下的私生女有更多俄羅斯血液。”
“私生女？”保羅驚訝道，“陛下不是想要繞開我，直接立我們的孩子亞歷山大嗎？”
皇儲妃耐心地解釋道：“波將金有著令人恐懼的野心。他排擠利涅親王和魯緬採夫，掌握了軍權，如今又對我們出手，可見他的目標不只是陸軍大臣。他現在的所作所為，只可能有一個目的，那就是奪取皇位，成為俄羅斯的幕後皇帝。”
“那我們和亞歷山大會怎麼樣？”保羅驚恐地問道。
皇儲妃神色不妙地嘆息道：“俄羅斯歷史上有許多例子，我們和我們的孩子很可能會被處死。”
“不行，絕對不行，我不允許。”保羅慌慌張張地起身踱步，來回走來回說，可是，他的心裡沒有任何計劃，一切只是空著急。
皇儲妃依舊鎮定地坐著。她看著身邊熊熊燃燒著的爐火，暗自想道：“現在唯一的救世主只有法蘭西國王了。可是，法蘭西軍隊會攻入聖彼得堡嗎？”
皇儲妃瞭解路易，知其一切以法蘭西利益為重。她因此擔心法蘭西會在半途退兵，透過談判攫取戰利品。
冬季的夜晚非常長，聖彼得堡早早籠蓋在黑暗之下。冬宮燈火通明，正舉行著舞會。
貴族穿著華麗，模仿著巴黎人的行為舉止，甚至說著法語。
舞會開始半小時後，一陣長號齊鳴，貴族舉目往大門方向望去，只見女皇葉卡捷琳娜二世挽著一個十歲左右的小女孩走了進啦。貴族來不及行禮，全呆了。他們不知道女皇身邊的女孩是誰，她顯然不是皇儲保羅的女兒。因此，有好事之人已經口耳傳說“那是女皇的私生女”。不過，誰也判斷不出女孩的父親是誰。
葉卡捷琳娜二世帶來的女孩就是她和波將金的私生女伊麗莎白？波將金娜，這件事除了皇室和女皇的少數親信，無一人知曉。所以，貴族也不認得女皇。
葉卡捷琳娜二世一直站在門口，不理身旁女兒的一臉疑惑。波將金站在貴族間，見此狀況立即粗聲咳了一聲，率先彎腰屈膝行禮。接著，貴族恍然大悟，跟著行禮。葉卡捷琳娜二世這才悠然牽著女兒走了進來。
葉卡捷琳娜二世莊重地坐上了王座。王座臺離地一階臺階，常年只有一張座椅，現在，臺上多了一座。鍍金的王座邊多出一張小一號的鍍銀座椅，她的女兒坐了上去。
“波將金元帥。”葉卡捷琳娜二世笑顏魅惑地喊了情人的名字。
隨後，波將金便低頭從貴族間走了出來。
葉卡捷琳娜二世昂然說道：“波將金元帥，法蘭西人即將來到，我需要你為我效力，你願意嗎？”
波將金單膝跪地，嚴肅發誓：“我願意為陛下和俄羅斯效力。”
“好！”葉卡捷