的情勢，似已到了‘南北並行，互為表裡’的時候了！”
“南北並行，互為表裡？”
“是！貝勒爺說，拿洋人的說法，京城為國家之‘大腦’，欲身強體健，屈伸如意，‘大腦’一定要靈活轉動！他下定決心，要在京城推行洋務了！”
曾國藩心中猛地一震，微微閉上眼睛，移時開目，嘆了口氣，說道：“貝勒爺的見識膽魄，吾不及也！”
“中堂說哪裡話來？貝勒爺說，直隸輦轂之下，京城推行洋務，非直省密切配合不能收功。劉新寧雖然勇於任事，清廉自守，但對洋務畢竟不大在行。貝勒爺說，環顧天下督撫，直督一職，我不求之於曾湘鄉，更何往之？”
劉長佑籍貫湖南新寧，曾國藩籍貫湖南湘鄉，以籍貫代指某人，是特別尊重的意思。但這種稱謂，只能用在資歷深、威望高、功勞大的人物身上，普通士人、官員、將領，是當不起這種稱呼的。
曾國藩沒有說話，過了好一會兒，緩緩吐出一口氣，氣息粗重。如此形容，在講究“養氣”的曾國藩身上，是很少見的。
“慚愧！”曾國藩面色凝重，“是我小人之心了。”
這個——話說的如此之直白，於曾國藩，就更加少見了。
自責並不稀奇，可是，直承“小人之心”，等於自認，之前確實有過懷疑，朝廷將他由兩江調直隸，是“明升暗降”，其中隱有猜忌壓制之意。所以，曾國藩才會在十三首壽詩中，專挑那三首念給趙景賢聽。
這三首詩，每一首都在抱屈，都在埋怨世人的猜忌和不公；每一首都在自辯：我沒有任何僭越的心思，我所思所想，盡是功成身退，學屠羊說，大隱於市，泯然眾人，如“嬰兒中酒”，醺醺然，昏昏然，了此殘生。
至於為什麼要說給初次謀面的趙景賢聽，自然是因為，趙竹生是關逸軒一等一的心腹人，這些自我表白的話，會透過趙景賢，及時轉給關卓凡，而且，不虞在傳話的過程中，扭曲、變形、走樣。
曾國藩的陟罰臧否，“湘系”和曾國藩個人的感受，是有著微妙的差異的。曾國藩去兩江，郭嵩燾進軍機，一減一加，“湘系”對被“削藩”的敏感度，遠不如曾國藩對自個兒陟黜榮辱的敏感度。這一減一加之間，這位“湘系”領袖，於龐大的“湘系”，會生出莫名的孤寂感，甚至，可能會隱有被自己人拋棄、取代的不安和落寞。
曾國藩曲曲折折，剖陳心跡，趙景賢坦然應對，十分之“光棍”、漂亮。
首先，他不藏不掖，直接捅破了窗戶紙，示人以誠。
接著，他轉述的關卓凡辦理洋務路數之“升級換代”，非常有說服力。以曾國藩之能，自然能夠判斷“關式新洋務”之價值；也自能判斷，在這個大背景下，關卓凡調他出任直督，確有攜手並肩、共謀大事的必要和誠意。
“倚俾甚深”，不算虛言。
當然，這並非說，曾國藩不再懷疑，他去兩江就直隸的安排，朝廷沒有任何猜忌和裁抑的意思在裡面。但是，這個“意思”，遠不是他原先猜想的那麼嚴重，一大半的心放了下來，他可以接受這個安排了。
趙景賢漂亮，曾國藩也漂亮，因此才有“小人之心”的自責——這是“把話說開”的意思，用意和趙景賢的“捅破窗戶紙”是一樣的：示人以誠。
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船到上海，江蘇上下，迎接曾國藩的規格，完全比照關卓凡。到碼頭迎接曾中堂的，包括：江蘇、上海所有四品以上的官員，身上有功名的本地士紳的代表，上海租界工部局的董事，各國駐上海的領事。
除此之外，曾�