“這……以李恆嵩為主，會不會把關卓凡開罪了？”
“也不能他說什麼，就是什麼。”何桂清不以為意地說道，“雖說他在旗，又是京裡下來的人，可是到底還有個長幼尊卑。咱們這幾個，身受國恩，現在遇上這樣的大事，不能不替朝廷分憂！”
不曾想說曹操，曹操就到，何桂清還正在誇誇其談，門上的人卻來通報吳煦，說知縣關卓凡請見。
“混賬！沒看見我正在跟各位大人商量事情麼？”吳煦板起了臉，訓斥道，“去回他，有什麼事，請他明天再來。”
在座的，只有江西學政彭敏寬是現任官，雖然還未曾到任，到底是新離開京城不久，對關卓凡在京中的名頭，有切身的認識。他現在雖然只是一個七品知縣，但身份特殊，是大家都能夠意會的事情，因此覺得吳煦這種態度，甚為不妥，正想開口勸他，門上卻已經說話了。
“不讓他進來，恐怕不行……”門上嚅囁著說，“外面全是他的兵。”
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七品知縣，帶了兵進道署？在座的諸人，無不變色，吳煦正要說話，廳外靴聲囊囊，關卓凡已經走了進來。他穿的倒是七品公服，神態安詳，可是身後跟著的十幾名親兵，身挎腰刀洋槍，挺胸凸肚，殺氣騰騰，不是好兆頭！
“各位大人，”關卓凡不肯失禮，拱手團團一揖，“下官有公務在身，唐突之處，還望包涵。”
在座的人，都不知他要弄什麼玄虛，心中驚疑不定，無人還禮，也無人做聲。
關卓凡不再理會他們，自顧自走到南面轉身站定，面無表情，從懷中掏出一張黃綾裱邊的紙來。
“何桂清接旨！”
這一聲有如平地驚雷，將眾人都嚇得呆住了，一個個如泥塑木偶，如痴似呆，動彈不得。
彭敏寬見機最快，聽了這話，知道何桂清要倒大黴了，第一個離座，乖乖跪在一邊。眾人見了，也都明白過來，關卓凡這是要宣聖旨！慌忙都學著彭敏寬的樣子，在他的身後跪下，伏地不敢抬頭。只有何桂清，如遭雷亟，面色灰敗，一個人跪在正面，哆嗦著嘴唇，連請聖安的話都說不成句了。
“臣……臣。。。。。。何桂清……”
“奉旨，有話問你。”
“是。”何桂清勉強把持住，磕了一個頭。
關卓凡見這個風雲一時的兩江總督居然如此草包，暗自嘆息，心說你既然號稱才氣無雙，若是待在翰林院，清華貴重，卻不是好？何苦來趟這一汪渾水。兩江總督任上，出過多少名臣，前有于成龍、史貽直、尹繼善、林則徐，後有曾國藩、左宗棠、李鴻章、劉坤一，你桂清老兄何德何能，也配側身其中？
“奉旨問你：你一向奢談兵事，妄邀寵幸，一旦失利，不知自責，反而上摺子說‘大局動搖，非書生所能支援’，是什麼道理？”
“臣知罪。實在是臣紙上談兵，皆因報效之心太過，請皇上治罪。”
“奉旨問你：和春是欽差大臣，總督軍務，職權在兩江之上。何以向你先調張玉良不許，再調馬德昭又不許，九度行檄乞援，未得你一兵一卒之助，以至於江南大營潰敗，數年之功，毀於一旦。你有什麼話說？”
“回皇上的話，臣用兵乖方，以為常州亦是要地，須以重兵固守，因此鑄成大錯。”
“奉旨問你：你既以重兵據常州，何以粵匪未到，便已倉惶東走，棄滿城百姓於不顧？又何以下令小隊開槍，殺傷跪留士紳，喪心病狂到這樣的地步？”
“臣罪狀深重，無言以對，只是實在不曾下令開槍，是當場局面混亂，兵士自行開火。至於離城，非臣敢於自為，是按察使查文經以下十七位官員的‘公稟’，促臣先離城籌餉。”
關卓凡聽他一直口稱“無言以對，臣