相信地問。
“這個……書上說的嘛。”關卓凡知道自己說漏了嘴，打了個圓場。
“哦，”張勇釋然，又問一句：“咱們多長時間能到上海？”
“快得很，”關卓凡把手一揮，笑眯眯地說，“兩岸猿聲啼不住，煙花十月下揚州。”
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踏足上海，是關卓凡籌謀已久的一件事，他一年前花了偌大力氣，把利賓放到了上海，為的就是今天。
給恭王的稟帖，把恭王嚇了一大跳。等到恭王向兩宮太后一說，又把兩宮嚇了一大跳。
然而，等恭王把關卓凡的理由向兩宮回明白之後，兩位太后細細一想，竟是越想越有道理——
其一，李秀成新克杭州，兵勢大熾，回頭進窺上海的傳言甚囂，而上海周圍，能打的軍隊基本沒有——曾國藩的湘軍破了安慶之後，正在做圍攻金陵的打算，李鴻章在安慶新募的部隊，也還沒有成軍，因此說“上海無兵”也不為過。上海的大小官員和士紳，盼朝廷的救兵，如望甘霖，就連租界內的領事團，也不止一次發出照會，希望朝廷能夠儘快派兵，加強上海的防務。這種時候，關卓凡願意提調他那一支馬隊，出京馳援，這是振奮人心士氣的一件好事。
其二，上海丟不得，不但是因為多年來的戰亂，那裡湧入了太多避禍的巨室富戶，已成東南首屈一指的繁華之所，而且是因為上海海關的關稅，要佔到全國關稅總數的六成，是朝廷的命脈所在。然而上海的情形，是全由洋人和地方官員把持，如果能有一個靠得住的“自己人”摻和進去，對朝廷而言，自然也是一件大大的好事。
其三，也不是說摻和就能摻和得進去的——在上海做官，最要緊的是有跟洋人打交道的本事。關卓凡不但能打仗，是“自己人”，而且還能說一口流利的洋話，在京裡天天泡總理事務衙門，足見他對洋務的興趣極大，跟赫德還成了好朋友，這樣看來，到上海去做官，除了他，還有哪個旗人能有這樣的本事？
然而做官就做官，何以非得做個七品的知縣不可？忠厚的慈安太后，先就搖頭。
“他想外放，那也得有個合適的缺分，”她看看恭王，又看看底下那一班軍機大臣，“就算巡撫藩司這樣二品的位子，按你們說的，是該留給打仗立功的漢員，他一個旗人，巴結不上，可是給一個三品的皋司，總不算過分吧？”
“太后說的是。”恭親王點頭說，“不過關卓凡自己，還另有一個說法。”
這個說法，是關卓凡寫在稟帖之中的：“上海華洋雜處之地，內中情形，非外人所知。驟獲高位，無從措手，同僚之間，易生嫌隙，於大事反為不美。”
這一番道理，說得很實在，亦很透徹。
上海的情形，甚為奇特，上海縣之上是松江府，松江府之上，本該是江蘇的藩司和巡撫，但現在中間卻多了一個四品的上海道臺。上海的事情，松江府管不到，而巡撫、藩司和皋司這三大憲的衙門，此刻都設在南通，因此上海的事情，全由上海道臺和上海知縣來做決定。
“那就做上海道，行不行呢？”
聽上去可行，實際上卻有很大的滯礙，因為雖然只是一個四品的官，卻不好做——上海道臺的轄權，對軍政民政海關都有涉及，要緊的是還肩負著與領事團打交道的責任，外交上的擔子極重，這麼重要的位子，如果缺乏歷練，卻也不是說坐就能坐的。
兩宮太后明白了，關卓凡的意思是，如果想紮紮實實地在上海有一番歷練，就只有上海道和上海知縣這兩個位子合適。既然上海道一時做不來，那麼寧肯放低身段，掛一個上海知縣的名。
而在關卓凡的心中，所想的還不止於此。他不僅想要在軍務上有一番作為，而且也要用心地學一學自己從未接