天未明,一隊快騎颯沓而來。馬蹄聲急，呼嘯過幽黯的林蔭路，驚起樹頂上停落的昏鴉,呱地一記悲鳴，直衝雲霄。
從南京到德州，陸路比水路要快得多，如果日夜兼程,約摸六七天功夫就能趕到。西廠的寶船走後，東廠一切行動如常。隔了幾天肖鐸稱要親自下鄉間查驗秋蠶,這原就是他的差事，沒人質疑,出了城向南，一路往烏溪方向去了。
秋蠶要檢視，不過是個幌子,只停留了一天,次日便悄悄北上了。
佘七郎曾規勸他,“接回娘娘的事交給屬下們,督主自在坐鎮,萬一州府要請示下,也方便應對。”
他明白道理，可是她臨走那眼神叫他寢食難安，躺下去就夢見她隔窗而立,輕聲問他“你想我不想”。還有別的什麼,他記不太清了,依稀是在艱難地做取捨,喃喃說著“和不和我在一起不重要,重要的是你平安”。
不知道是日有所思造成的,還是戀人之間真的可以靈犀相通，他開始惶恐，每一刻都顯得空前漫長。他不是個沒有耐心的人，可是一旦牽扯上她，他就方寸大亂。她走得似乎有些絕望，如果下了寶船立刻看到他，她連日來的擔驚受怕就可以得到疏解吧！所以他要去，這是最後一次，即便荒唐也是最後一次。
他這麼固執，難為壞了身邊的人。都是他平時最信賴的，說的話他大多會考慮，可這次不一樣，幾乎斬釘截鐵，自己抖了馬韁就走，眾人無法，只得狂奔尾隨。
沿途不進驛站，只找小飯館兒，填飽肚子便上路，跑了將近四天，運河到聊城地界有個拐彎，那時已經趕上寶船了。他勒韁在堤岸上遠眺，雲水之間船隊緩慢前進，幾隻哨船前後護航，寶船兩舷站滿了西廠緹騎。
他放下帽上的皂紗，拔轉馬頭直奔德州。先前同她交代好的，不限日子，將到老君堂渡口就想法子叫停船，謊稱要置辦東西，傍晚時分上岸，趁著渡口晚集人多，逃脫起來也容易。只要她按著他的話做，讓他觸到她的手，這輩子就不會放開了。至於前途怎麼樣，私奔之後死路一條，半道上劫人，至少還有一半勝算。這可能是他最沒有把握的一次冒險了，然而還是願意試一試。就算不能全身而退，替她掙個自由身，哪怕將來別人接替他，她依舊可以好好生活。
簡直愛得癲狂，他也沒想到，自己會為了女人斷送這些年積攢下來的道行。人總要瘋上一次的，不然還叫什麼人生！
提前抵達老君堂，離寶船到碼頭還有大半天光景，一行人找了個驛站部署好，打發番子出去探了又探，只等時候一到就動手。
雲尉進來送茶點，看見他坐在一片陰影裡，臉上喜怒難斷。他擱下托盤，低聲道：“連日奔波，督主也累了，先進些東西，趁著還有半天時間好好休整。”
他點了點頭，“過會子人到了，咱們兵分兩路，你護送娘娘往東，我回南京。”
雲尉看了他一眼，遲疑道：“督主有沒有想過接下來會是怎樣一場變故？大鄴地廣，要藏個把人是不難，可是西廠和京裡能善罷甘休麼？”
他緘默不語，起身推窗往外看，這裡離渡口不遠，站在樓上能看見河段全景。時候還早，只有漕運的船隻來往，他撫了撫發燙的前額，“兵來將擋，只要後顧無憂，我自有應對的辦法。西廠的那起狐妖案似乎擱置下來了，傳令蔡春陽，再給他大肆攪合攪合。注意力一分散，對咱們有利。皇上倚仗不了西廠，最後還得靠東廠。”
雲尉應了個是，“上回督主吩咐徹查姜守治的傢俬田產，查下來了不得。剛才接了閆少監飛鴿發來的密函，請督主示下，是現在就拿人，還是略緩兩天？”
他咬唇想了想，“就今兒吧，水攪得越渾越好。等娘娘安定下來，我回南京打個狐哨就收拾返京。皇上再決斷，畢竟即位不久根基弱，這會兒隨王伴