為我哭？難道只為你的齷齪心腸！”
鶴來也隨之起身，笑道，“嫂嫂何故這般生氣？小鶴怎捨得你去死，我不過是看著你，總念起另一人罷了……”言忽至此，語意之蕭索，令人動容。
靈眉終究是心善，見他這般，便不忍過責，勉強道，“你是痴心的，我卻不是，俗人罷了。”
鶴來聞此大笑，“好，只一個痴字，卿真乃小鶴之知己，我當拜之。”說罷一揖，靈眉卻不受，緩緩行至屏風內，半晌兒裡間才傳出低低的語音，“你也不必拜我，從此莫要再害我，便感激不盡了。”
鶴來直起身，目光閃動，“說到害你，眉兒你，就真不念我那周兄如今之短長麼？”
平江府，靜園。
一個青衣皂帽的老僕匆匆走進書房，推門見主家在內，未及對方抬頭，便忍不住怨聲道，“二爺，那個胡四，又使人去鋪內賬房支取。”
那正自稽核賬簿的主家，卻是周奉，頭也不抬，“給他。”
老僕是周成，失聲道，“五千兩啊，這一月不到，前後已使人來支了三萬兩白銀，加上這次，已要將這一月盈利罄空了！”
周奉聞聲不語數秒，問道，“除卻他官中應得的紅利，這一月我們還剩餘多少？”
周成早有準備，忙據實稟報，“這一月粗粗算來，刨去成本、花銷、工人的開支，約有十萬兩盈餘，胡四當分四成，是四萬兩，他又私自提取了三萬，已然我們只有三萬剩餘。”
周奉聞言，斷然道，“給他。”
周成再失聲，“二爺？！”見他又低頭看賬，急急道，“前次二爺以半數家產換得寶物，孝敬那胡某，這便罷了，畢竟他許我家至此地謀生。後首與他侄兒合夥經營，對方一子不出即四六開賬，也便罷了。但那胡四忒也可恨，四成的盈餘一分不能少，還接二連三的來官中提銀子，花天酒地，大多數都拋去了窯子，胃口越來越大，只這第一月，就私自又吞下三分多，”見周奉還是不語，越發急惱，“胡四這些事，太守老爺多半並不知道，您就不去說說？長此以往，怎生是好！”見他還不語，跌坐到椅子上，氣的鬍子都要翹起。
老家奴如此氣惱，周奉起身，倒上一盅茶水，慢慢放到他面前桌上，周成實在太過氣憤，側過身狀作不見，周奉莞爾，轉身從屜中抽出一軸，展開來，問道，“來來，你看這是甚麼？”
方才不謝茶，已是無禮，那周成也不敢太過拿大，轉過來瞧，只見卻是一份地圖模樣的畫軸，從東起，一條赤線綿延至西，便道，“絲路？”
“不錯，絲路！”周奉的鳳目閃亮，如寒夜之星，熠熠生輝。
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只這一瞬，周成便覺自家二爺又回覆到從前，不，比之先前的精明世故，又多了些什麼，老家僕沒有文化，言說不出，只覺得，自家二爺是有大志向的，而這志向，重新點燃了他。
“我問你，江南富庶，富在何處？絲、鹽、糧。糧長於土，管於官，而土轄於豪門大戶，我們商人俗子，此路不通；鹽半轄於官，我們根基淺薄，需徐徐圖之，程序緩慢；唯有絲，是官府允許的民間可營產業，而大水之後，經這一二年，本地民生剛起，正是商貿興盛的好時機，此其一。其二，番外各邦久不得中土之絲，需求必猛。我已查到，以往的絲染大戶，多半盡失家財，便有那未喪盡的，也元氣大傷——”
說到此處，雙眼更亮，“此天賜良機啊！”
周成迷迷糊糊，一半兒懂，一半兒不懂，只覺得被他鼓動的，方才的抑鬱之氣一掃而空，喃喃著問，“二爺要走絲路？”
周奉手中扇子一收，直指江山之西，熠熠如深星的目光中，尚透著原先絲絲的風流氣，“走絲路。”
42。 荼蘼