燈結彩。
年事已高的點茶婆，頭上簪著紅花，老相卻偏要扮個俏容，高聲吆喝著香茶異物，手和頭也沒閒著，敲打杯盞掇頭兒點頭，引得眾人發笑。
小販也不知從哪搞來的貨物，光明正大地擺著舶來的稀奇物事。可用斛量的珍珠、寶石散落鋪在地上，犀角象牙捆成柴禾狀堆在一旁。
京城唯一黯淡無光的地方，是中央的那座宮城，是整個大寧權利的中心。放榜後將有很多新鮮的賢才湧入最中間的太和殿，再有一小部分能繼續留在那裡，去開啟新紀元、或是去成為養分和下面的柴垛。
夜色無言，它沉默地抱著懷裡的星點，等下一個白晝來臨。
第3章 放榜
等待結果的時間跑馬而過，轉眼便到了放榜的日子。貢院東牆旁早已擠滿了人，八月裡馥郁的金桂香也蓋不住眾人心中的焦急。站得遠些的，連一丈高的牆頭上的瓦片都瞧不見。
矜持的舉子不願和人擠在一處，大都在貢院外臨時搭起的看鴿棚裡等訊息。棚裡擺著些桂花糖糕和陳皮湯，供考生歇息時打發時間。可焦急的舉子心都不在棚裡，哪裡吃得出糕點裡桂花的清甜香氣
放榜的官員帶著府軍衛士從貢院裡出來時，便是這樣一幅情景。隨行的門丁只得敲響綁著紅綢的大鑼，示意眾人讓路，才把桂榜貼了上去。
圍觀的人群立即沖了過去，那蓋著明晃晃的京兆巡撫印和禮部尚書官印的黃榜若是有靈，說不定會被看殺。門丁從最後一人開始宣讀，報榜人早已摩拳擦掌，準備領著報貼去舉子們那討賞錢。
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