，由你們巡警局負責。我只管防疫，這些事務不在我管轄範圍。”
此類兇殺案，在東北每個地方每年都要發生好幾起，因為各種原因，最終多是不了了之。如果真要追究起來，破案難度非同小可，巡警局肯定要脫一層皮。吳存德見孫元起不過問，心裡大石落地。回去吩咐巡警加強城外巡邏，避免土匪進城擾亂後，這件事情基本上到此為止。除了孟二叔、吳克仁的親屬，誰還會在意？…；
正如先前剛到吉林時所預料，因為前期隔離措施不得力，現在鼠疫正以難以想象的速度和規模蔓在東三省蔓延，幾乎每個府縣都有病例報告。唯一值得慶幸的就是孫元起在北上前，已經在山海關等地設防，封死了鼠疫入關的道路，使得全國其他地方沒有疫情報告。
在養病院，伍連德私下解剖了幾具屍體，加上這段時間的仔細觀察，終於得出了結論：這是一種新型鼠疫，主要依靠飛沫傳播，潛伏期短，感染者有危重的全身中毒症狀及呼吸道感染特有症狀。感染後若不及時有效治療，病人多在2、3天內死亡。旱獺是病毒的源頭，最先得這種病的便是在俄國境內捕捉旱獺的關內移民。
在二十世紀初，人們發明了一種工藝，只要對旱獺的皮毛進行適當加工，其成色堪比貂皮。一時間，旱獺皮成為世界皮革市場的新寵，價格連年看漲。1910年，每張旱獺皮的售價比1907年猛漲了6倍多。巨大的利潤吸引了眾多中俄商人。他們紛紛招募華工捕殺旱獺。1910年僅從滿洲里一地出口的旱獺皮就由1907年的70萬張增加到250萬張。
旱獺，又名土撥鼠，在廣袤的東北、西伯利亞有大量分佈。誰也沒有想到，這個可愛而且值錢的小生物，居然會是鼠疫病毒的根源。旱獺一旦染病就會失明、失聲、行動遲緩，並被健康的同類逐出巢穴。有經驗的獵人一眼就能看出是不是染病旱獺，他們絕不會捕獵有病的旱獺。
由於山東、直隸兩省連年遭災，大量勞工北上闖關東。許多毫無捕獵經驗的關內勞工加入了獵獺隊伍，他們卻沒有這樣的經驗，往往還會因為染病旱獺容易捕捉而大量獵殺。在東北冰天雪地的原始森林中，獵人們渴了喝一口雪水，餓了就以旱獺肉為食。鼠疫病毒就這樣由染病旱獺傳給了捕獵者。
集得十幾張獺皮後，獵人們便寄宿客棧。這些客棧簡陋至極，往往幾十個人擠在一張大炕上。冬天為了保溫，更是門窗緊閉，一旦有人感染鼠疫，全客棧幾乎無人能夠倖免，很多人在不經意間成為受害者。這些人順著鐵路南下，又會成為新的傳染源，感染更多的民眾。就這樣，疫情從北向南，很快傳遍了東北平原。
拿到伍連德的研究報告後，孫元起趕緊派人請來北里柴三郎和哈夫肯，向他們通報最新的發現：“北里先生、哈夫肯醫師，根據我們研究人員在養病院的觀察，這確實是鼠疫，但臨床表現卻和以往不同，應該可以確認為一種新型鼠疫，它的病源可以追溯到染病的旱獺。這也是北里先生為什麼沒有在老鼠身上發現鼠疫桿菌的原因。最關鍵的是，這種鼠疫可以依靠飛沫傳播，在防疫過程中必須做好隔離和防護，其中，口罩更是必不可少——”
哈夫肯哈哈大笑：“約翰遜博士，我知道你是新型口罩的專利所有人，生產口罩的正是你妻子的工廠，但是你在你們國民中間推銷口罩就可以了。至於我們，你是知道的，我們有鼠疫疫苗，不需要什麼口罩。我建議你下次推銷前，最好先調查清楚客戶的狀況。”
孫元起一愣：難道莉莉絲也染指了口罩生產？旋即正色說道：“口罩廠商問題，和我們現在要談的病情沒有多大幹系。我再次嚴正地告訴你們一遍，這種新型鼠疫可以透過飛沫傳播！”…；
哈夫肯滿臉不屑：“我隨著我叔父曾經多次參加過印度、香港等地鼠疫防治，有著豐富的防