設電報房，一邊釣魚養病一邊掌控全國動向。保路運動爆發，袁世凱日益密切關注國內的政治形勢。在武昌起義短短几小時之後就收到情報，也在情理之中。…；
聽聞湖北新軍起事，座上眾人相顧失色，頓時失去了飲酒的興趣，開始與邊上人交頭接耳竊竊私語。
倪嗣沖彈了彈手中的電報紙：“一甲子前，洪秀全、楊秀清等賊子金田起事，禍亂江南半壁，正好成就曾文正公萬世功勳，只恨他癩龍不願登天。如今湖北新兵鬧事，收拾亂局非大帥而誰？大帥，您東山再起的時候到了！”
袁世凱搖搖頭：“諸位，此亂非洪、楊可比，不可等閒視之！”說罷起身，轉入後院。
趙秉鈞、張錫鑾等人相互對望一眼，紛紛起身跟了進去。
進了內院，左右都是嫡系，倪嗣沖說話更加肆無忌憚：“大帥，眼下天下大亂，民無所歸，捷足者先得。如今北洋各鎮新軍正在灤州秋操，只要大帥登高一呼，諸軍揮戈南指，京津直隸唾手可得。或挾天子以令諸侯，或黃袍加身自開新朝，大事須臾可成。這個時候，大帥你可不能猶豫！”
袁世凱背影一僵，半晌才轉過身：“我袁某世受國家恩遇，安能行此悖逆之事？丹忱，這裡都是深交故舊，信口開河倒也無妨。倘若在大庭廣眾之下大放厥詞，豈非陷袁某於不忠不義之地？此種大逆不道的話語，以後休要再說！”
眾人被訓斥得一時語塞。
倒是實業家王錫彤毫無顧忌，朝袁世凱拱拱手：“當今朝廷親貴用事，賄賂公行，亡國指日可待。即便湖北新軍不鬧事，大帥出山匡扶社稷，能挽狂瀾於既倒、扶大廈於將傾嗎？”
袁世凱沉吟良久，才搖搖頭：“不能。如今朝廷積重難返，親貴遍佈中樞，稍有改革便觸怒當權，動輒得咎，任誰也是無計可施。天之所廢，誰能興之？”
王錫彤不客氣地反問道：“那大帥為何還要匡扶清室？”
袁世凱衝京師方向拱拱手，一臉忠義之色：“既然時勢如此，袁某唯有託孤受命、鞠躬盡瘁，做個大清的死臣，以報皇天后土之恩！”
王錫彤道：“秦漢以來**王朝，從不允許有功高震主的大臣，即便周公、霍光之類的純臣也難逃謗毀，何況大帥與皇室頗多過節？古代君臣同是漢族，尚生仇隙，何況大帥與皇室漢滿異族？只怕最後不僅做不得忠臣，連自己身家性命也難保！”
袁世凱勃然變色，大聲說道：“我已經五十有三，不能再做革命黨，我也不願克定、克文等子孫輩做革命黨！”
倒是邊上一直沒說話地趙秉鈞琢磨出了袁世凱的心思：“丹忱兄所言之舉風險極大，大帥棄之不用，乃是洞見一切！”
倪嗣沖有些不滿：“北洋各鎮都是大帥一手帶大的，對於大帥奉命唯謹，簡直是如臂使指。內閣裡除了皇室載頲、載澤、載洵、溥倫那幾個廢物點心，學務大臣孫元起只會教書唬弄洋人，陸軍大臣蔭昌只能指揮動身邊幾個僕人，司法大臣紹昌、理藩大臣壽耆就會耍嘴皮子功夫，郵傳大臣盛宣懷已經垂垂老矣；而至關重要的總理大臣奕劻、協理大臣那桐和徐世昌、外務大臣梁敦彥等四人都是大帥的至交好友。如此內外齊心，能有什麼風險？”
趙秉鈞道：“丹忱兄可謂‘只知其一，不知其二’。首先，正如大帥先前所言，項城袁氏世受國家恩遇，如果學曹孟德從孤兒寡婦手中取得天下，肯定要被後世詬病的。…；
“其次，雖然大帥在北洋新軍中恩澤頗深，可軍中元老薑翰卿（薑桂題）、馮華甫（馮國璋）等人的心思我們還沒有吃透。萬一舉事，他們要跟我們對著幹，怎麼辦？
“第三，儘管大帥在內閣中頗有親舊，可是各省清廷舊臣還有許多，比如兩江總督張千裡（張人駿）、東三省總督趙次珊（趙爾巽