天立地的大丈夫，哪像京師大學堂裡面那些蠅營狗苟的酸腐！”
“君衡，尊師重教，懂麼？”子實斥責了一句，然後才說道：“如此胸懷，孫先生果然不愧為天下讀書人的師者。”
“只可惜，孫先生的大學建好時，恐怕我們都垂垂老矣！”功先放下報紙，有些喟嘆，“我生君未生，君生我已老。恨不共君生，日日與君好！”
“哈哈，那有什麼！子曰，朝聞道，夕死可矣。怕什麼老的？即便老了，我也要去看看。況且，”說到這裡，君衡朝子實他們擠擠眼，“你們年齡是大了，我還年青呢！”
一直不說話的厚臣突然插話道：“如果孫先生本月底從三藩市出發的話，那定是搭坐‘傑拉爾德號’郵輪，也就是6月16日抵達上海。那天，我們到碼頭上看看去！”
孫元起是6月1日在舊金山登上了“傑拉爾德號”郵輪。
雖然耶魯、mit、伯克利等牛校都向自己伸出了橄欖枝，以高新、全職教授席位相邀，孫元起一邊心動不已，在後世這可是功成名就的重要標誌啊，一邊還得狠下心腸加以拒絕。
因為要建聯合實驗室，耶魯、mit都打算排除相應人員，陪同孫元起回國處理合作事宜。但孫元起這邊的“物理傳習所”，還不知在義和團的兵燹中有沒有被焚燬，就怕那些合作者見到所謂的“iprt”只是幾間破屋子，斷了合作的誠意。只好說：“現在大清與諸國的和約還沒有達成，外國人到北京恐多有不便。不如待合約簽訂之後，再行商量來華事宜吧。”
在國外的一年中，經常是美國、加拿大兩邊跑。幸好自己是“知名人士”，不需要頻繁去簽證，否則光是這種事情就能麻煩死。只要是在mit，隨時可能遇到“美國少女四人組”的突然拜訪。有時候，孫元起都不知道她們還要不要上學，怎麼就那麼多空閒時間呢？
聽說孫元起要回國，艾琳娜和莉莉絲哭成了淚人。孫元起覺得很奇怪：你們哭什麼，難不成你們還能喜歡上我麼？
與來時的落魄相比，現在的孫元起更像青年才俊。姑且不說功成名就，就說身上的金額也足以證明這一點：來的時候，只有用銀票兌換的幾千美金；如今回國，不僅沒少一分，還多出不少倍！這一年時間裡，平日吃飯都是工作餐，出門都算差旅費，住的是學校提供的公寓……除了給國內寄送東西、購買資料外，就沒有用錢的地方。此外，耶魯、mit、麥基爾大學三家單位發工資，加上演講的出場費，以及愛迪生電燈公司支付的專利費，林林總總，兜裡有存了八萬多美金。
在孫元起心中，這八萬多美金已經有了明確的用途，那就是要在北京建一所心目中的大學！當然，這八萬美金自然是不夠的，還得加上耶魯和mit建設聯合實驗室的費用。根據之前的商議，耶魯首批支付8萬元，mit則答應給10萬。如此一來，短時期應該是足夠啦！
登上輪船，孫元起才愈發擔心北京家裡的情況，不知道老佟、老趙、老鄭這三家人好不好？義和團運動、八國聯軍鬧北京有沒有波及呢？學生們有沒有好好學習？……或許，這就是“近鄉情更怯”吧。
義和團運動期間，天津遭受了極大的破壞，而且因為時常有拳民出沒，已經被認為是不安全的港口。故而“傑拉爾德號”郵輪將停靠在上海，而不是孫元起出國時的天津了。
在中國北方各省興起的義和團運動，在1900年夏天進入**。英、美等國害怕義和團運動向南方發展，危及它們在南方的既得利益。6月中旬，英國駐上海代理總領事霍必瀾經本國政府同意後，向兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞分別提出保證：如果他們決心維持秩序，將會得到英國在華海軍的支援。劉坤一、張之洞向來主張嚴厲鎮壓義和團，並拒不執行清廷向列強宣戰