心，開始變得焦躁起來。某位日本記者在日本外務省在北京出版的漢文報紙《順天時報》上帶著幸災樂禍的語氣指出：
“現在的中國局勢，就像是兩個兒童手持炸藥互相威脅，都希望自己更危險的動作能夠嚇唬住對方，從而取得對方的讓步。殊不知這種危險行為很容易擦槍走火，不經意間就可能引爆炸藥，最後使得雙方都灰飛煙滅。——不過這對於流亡在外的革命黨人以及其他地方實力派來說。未必不是一個好訊息。”
孫元起看完芮恩施的文章，不禁掩卷沉思：文中把國會兩黨的糾紛上升為府院之爭、派系之爭，倒還有幾分道理；但要昇華到東西思想衝突。那就純屬扯淡了。不過芮恩施有一點卻沒說錯，在官場浸淫那麼多年，自己的思想確實不再是當初那般青春熱血純潔如素，而是變得汙濁不堪，摻滿了追求權力、排斥異己、意圖獨裁的念頭！
這些是塵世的汙垢鏽漬，還是官場的鬥爭經驗與生存法則？孫元起一時間也辨析不清楚，不過他知道如果這麼僵持下去的話。最終必然演變成一場兩方勢力的大決戰。儘管在一戰爆發前徹底解決掉袁世凱的想法很誘人，但孫元起卻不敢嘗試，因為自己經濟、科技、教育等方面的實力還沒有完全轉化戰爭潛力。如果現在與袁世凱短兵相接的話，被徹底解決掉的很可能是自己！
即便自己有戰而勝之的實力，孫元起依然不敢輕舉妄動，因為身邊還窩著沙俄、日本兩條餓狼。隨時可能跳起來咬一口；在外蒙、西藏也有幾條喂不家的野狗。隨時可能賣主求榮反咬一口；至於湖南、廣東那些蠢蠢欲動的革命黨人，私底下到處勾結串連，也不容輕視。稍有不慎，就可能變成“螳螂捕蟬，黃雀在後”的悲劇！
要想解決眼下這個危局，就應該像芮恩施建議的那樣，各自後退一步。當然，首先讓袁世凱後退是不太可能了。一來他的年齡資歷都不是孫元起所能比擬的，二來他現在還是“臨時”大總統。轉正希望若存若亡，實在是退無可退。
而且客觀來說，憑藉袁世凱的資歷與實力，當上大總統也是眾望所歸。誰知就這麼被國民黨、新中國黨接力吊著將近一兩年時間，對於餘日無多的老人家來說確實有點不人道。他能忍到現在，已經算是修身養氣功夫非常到家了！
反省過後，孫元起決定先後退一步。但這個後退不是無原則的，是為了顧全大局而做出的友善舉動，而不是心虛畏戰。一旦這個友善的舉動被曲解為軟弱退讓，很可能下次新中國黨就會面臨更嚴峻的僵持、更過分的要求，所以在退讓之前必須與袁世凱做好溝通。
打定主意之後，孫元起很快做好準備，單獨前往大總統府拜訪袁世凱。袁世凱對孫元起的突然到訪頗感驚訝，急忙起身迎出中門：“真是稀客啊！百熙你好久沒有過來走動走動，老夫還以為咱們什麼時候生分了呢！”
孫元起只好打了個哈哈繞過此節。
眼見孫元起是獨身前來，袁世凱也知道必是有要事相商，在中堂坐定，奉上香茶之後便揮退眾人。山南海北說了幾句沒營養的閒話後，孫元起突然話鋒一轉：“前些日子，美國駐華公使芮恩施先生在《美國政治科學評論》雜誌上發表一篇評論當前中國政局的文章，不知大總統過目沒有？”
袁世凱搖了搖頭：“老夫體衰多病，兩目昏眊，平日已經很少看書；而且又不識洋文，如何知道外國雜誌上有什麼文章？不過芮大人是美國新任駐華公使，之前曾在美利堅某著名大學堂任政治學教授，據說對政治很有獨到之解。老夫前些日子在他遞交國書的時候曾見過一面，只是沒有深談，現在倒有些好奇他在文章裡面究竟寫了些什麼？”
袁世凱的話真真假假，孫元起自然不會全信，因為即便袁世凱看過那篇文章，此時他也不可能承認。有些東西最好是從孫元起的嘴裡說出來