“環顧當下中國，哪裡的財賦最多？毫無疑問當數江浙和兩廣之地。袁項城急欲揮兵南下，除了革命黨確有不臣之心外，恐怕還有一個重要原因就是要謀取這幾個賦稅大省。現在你和他爭奪江蘇，他哪會輕易鬆口？所以咱們爭奪蘇督只是個由頭，目的擺出架勢好開價。”
“漫天要價，坐地還錢？”孫元起也覺得爭奪蘇督不太現實。
“正是如此！”楊度點了點頭，“不過我們在此之前一定要擺足架勢，包括在廣播、報紙上大造聲勢，新中國黨的議員在國會、省議會之中搖旗吶喊，關鍵時候甚至可以派楊暢卿到江蘇轉一圈，彷彿是全力以赴、志在必得。讓袁項城覺得我們是他奪取江蘇的勁敵，這樣才好和他談判。”
楊度說到興起處，站起身來以手中摺扇在地圖上圈點道：“江蘇以長江為限，分為蘇南、蘇北兩塊。若從面積上看，蘇南佔一、蘇北佔三；若從人口上看，則是南北相埒；但要從賦稅角度來說，則是蘇南佔三、蘇北佔一。現在漕運罷停，運河冷落，以前號為‘半天下之財’的揚州、淮安已經急遽衰敗，如今恐怕連一都佔不到了！
“百熙你有點石成金之手，幾位賢內助又生財有道，好比是陶朱再世，手頭應該比袁項城略微寬裕些，而且你對海州志在必得，所以談判陷入僵局後可以退後一步，取江北三府（徐州府、淮安府、揚州府）兩州（海州、南通州）一廳（海門廳）之地，讓袁項城取江南五府（江寧府、鎮江府、常州府、蘇州府、松江府）一州（太倉州）之財貨。保證談判可成！”
孫元起也起身來到地圖前，聽完楊度的高論卻有些懷疑：“袁項城儘管有些囊中羞澀，對江南財賦之地誌在必得，但想讓他拱手讓出蘇北三府兩州一廳之地只怕也有些不太現實！”
“哦？你的意思是？”
孫元起道：“江南雖然豐阜，但土地坦蕩、空間狹窄，不利於屯軍備戰，能夠倚為憑恃的唯在一條大江。可如今海軍由蔣介石操持，長江天險已經形同虛設。而且蘇南與山東之間橫亙著蘇北，尤其是徐州府，號稱‘北國鎖鑰’、‘南國門戶’，自古就是兵家必爭之地。如果我們盡佔蘇北，則蘇南對於袁項城來說形同飛地。袁項城是行伍出身，怎麼可能會同意如此分割呢？”
楊度道：“皖督柏烈武（柏文蔚）是革命黨人，現在南北局勢如此緊張，相信他很快就會被袁項城撤換掉，換成北洋系的親信，那樣河南、山東、湖北、安徽、蘇南就能連成一片，根本無所謂‘飛地’之說。若是袁項城真的獅子大開口，非要爭奪徐州，百熙可以再退一步，只要長江以北、運河以東之地。這是談判的底限，不到最後，絕不對答應這樣的劃分！”
孫元起點點頭：“能夠得到海州，對於孫某來說已經是意外之喜了。如果能得到這麼大一塊地盤，則幸何如之！”
楊度笑道：“百熙不要妄自菲薄，你是新科總理，袁項城怎麼也該給你點面子的！再者說，古人有云：‘富貴不歸故鄉，如衣錦夜行。’如今你功成名就，想要恩澤故鄉，讓淮安府父老沾沾你的喜氣，難道袁項城還敢主動跳出來當回惡人不成？”
孫元起打量地圖上長江以北、運河以東的區域，忽然間看到南通州、海門廳的字樣，不禁啞然失笑：“皙子，你說若是咱們真得到了這塊地盤，張季直心裡會怎麼想？”
在趙秉鈞辭去國務總理之職後，張謇也黯然辭去工商總長之職，很快回到上海，繼續他政客兼商人的生涯，一面與國民黨勾勾搭搭，一方面經營他的企業。只是他的企業卻是在蘇北，比如他的當家企業大生紗廠以及廣生油廠、復新麵粉廠、資生冶廠位於通州城西的唐家閘，紗廠的原材料產地通海墾牧公司則在呂泗、海門交界處，另外，他和他哥哥還在淮安府的鹽城、阜寧，揚州府的東臺等地圍墾大片土地、