聖旨是同一批下達的，所以陛辭的時候大家也都在一塊兒。等到那日，孫元起穿上官服，早早來到午門外，就見一群先到的官員圍著聊天。因為進入仕途較晚，又不經常在京城活動，周圍的人孫元起都不怎麼熟悉。只有那個編修陳伯陶，因為上次譏笑過自己，還大致認得，卻又不好打招呼了。
過了一會兒，鴻膠寺官員拿著已經排好名次的禮單開始唱名。孫元起之前是署理學部右侍郎，官職在這群人裡最高，自然排在第一位。其他翰林院的官員，都已經開卸修撰、編修的職務，以道員任用。道員是從三品或正四品，比孫元起可差得遠了。
排好隊，隨著鴻髒寺官員到了太和殿。
片刻之後，慈禧和光緒進殿登上寶座，諸人一齊跪倒，口呼萬歲。跪起之間，孫元起趁機打量著光緒皇帝。這是第一次見到他，他呆坐在龍椅上，面色有些木然，類似於驚嚇後失神的狀態。用魯迅《祝福》裡的一句話來描述，那是再貼切不過了：“只有那眼珠間或一輪，還可以表示他是一個活物。”。
大家行禮如儀後，光緒皇帝細聲說道：“諸位愛卿平身。”。
要不是大殿裡靜謐一片，估計都聽不見他說話。
隨著鴻膠寺官員的點名，諸人開始逐個上前，接受皇帝、皇太后的訓話：“學部右侍郎銜、署湖北提學使孫元起”。
孫元起心中暗道一聲“坑爹啊，哥怎麼還得給這娘倆磕頭”。，當下手腳卻不慢。跪拜之後，就聽慈禧在邊上說道：“皇上，這位就是洋人經常提起的大格致學家孫元起。”。
“哦？”。光緒皇帝這才有些表情，問道“你就是那個孫元起？”。
孫元起撓撓頭：“至少到目前來說，臣還沒有遇到重名的，想來皇上說的那個孫元起便是我了！”。
慈禧輕輕一笑：“皇上，此人是孫先生的侄孫，在國外讀書長大的，說話最是有趣。”。
光緒點點頭：“孫元起，聯聽人說，你研究出光線是一種小顆粒？”。
孫元起用最通俗的話解釋道：“光線是由無數的光子組成。光子是一種粒子，非常小看不見，只能用實驗來證明它存在。但它是世界上速度最快的粒子，每秒鐘能跑三十萬公里。而且它不能停下來，停下來的時候質量就變為零。”。
光緒皇帝聽得似懂非懂，又問：“聯還聽人說你研究出了點金術？”。
孫元起接著解釋說：“世界上的各種物質，其實都是由各種粒子組成的，目前只知道電子、光子、中子等幾種。
不同數量的粒子，組成了不同的原子。比如鐵原子，是由26個質子、3。箇中子、26個電子組成的：而金原子，是由79個質子、118箇中子、79個電子組成的。只要運用先進的科學技術，把鐵原子的各種粒子數變成和金原子一樣，那麼就等於把鐵變成了金。不過，實現這種轉變非常非常困難，可能儀器運轉好幾天才能出現一個成功的原子。所以，這種點金術只有科學價值，沒有應用價值。”。
光緒繼續問道：“聯以前讀《史記》，裡面李少君曾說過，“致物而丹沙可化為黃金，黃金成以為飲食器則益壽”如果以後透過你的那種點金術，把丹沙化為黃金，再拿那種黃金做成飲食器，能不能使人益壽延年啊？…”
“絕對不能！”。孫元起非常肯定地回答道。
光緒有些失望不再說話，又回覆到剛才的泥胎木偶狀態。
慈禧這時候說道：“孫元起哀家聽說岳麓書院的門口掛著一副對聯，寫道“惟楚有才，於斯為盛”由此足見湘楚之間為人文淵巍。此次命你為湖北提學使，就是希望你能在此人文之地大力興辦學校，為國育才。既然你能四五年級，獨力辦成一所洋人都景慕的經世大學來，相信在湖北有了朝廷和地方的支