孫元起得到聖旨之後非常驚訝，但沒想到過推辭。自己既然有能力又有機會降低感染捋，減少死亡人數，為什麼不去做呢？反倒是他周圍的人，從薇拉、莉莉絲到老趙夫婦，從老大人府上的叔伯兄弟到張元濟、羅振玉，前後十來撥來勸諫孫元起婉拒這個差事。向來好說話的孫元起，這次卻想王八吃秤砣——鐵了心，非要攔下這個髒活累活。
楊度對孫元起的態度卻大加讚賞：“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之？百熙此番獨持偏見，一意孤行，不愧為大丈夫！”
孫元起驚疑不定地看著楊度：“皙子，你這是誇我還是罵我呢？”
楊度洋洋得意：“自然是誇你。百熙做事，向來是不溫不火。時間久了，難免會被人視為平庸。如今你站出來力挽狂瀾，讓世人知道你除了學究天人外，在處理政務上也同樣卓爾不凡，豈不是更好？‘尋常看不見，偶爾露崢嶸’，這才是大丈夫的本色。
“再說了，富貴險中求。此次你能想到擔任欽差大臣，確實是招妙棋。在學部熬著，什麼時候能熬到尚書？又什麼時候才能撈到外放的機會？此番出京只要表現出色，回來肯定升為正二品，以後升遷尚書、督撫的機會就大多了！”
孫元起心裡哀嘆道：大哥，你又想岔了，這活兒可不是我主動招攬的！
孫元起也不是莽撞之輩，接到聖旨後，便把防疫分成事前、事中、事後三個環節，仔細琢磨其中的要害，需要向朝廷提什麼條件。
等考慮成熟，孫元起把幕僚們找來，口述大意，請他們看看是否有違礙之處：“既然我們攤上了這檔子事兒，就要做好萬全準備，不打無把握之戰。主要措施還是按照上一封摺子來，關鍵部分還需要朝廷出面。首先是政策支援，比如對所有可能的感染者，不分男女老幼、貧富貴賤，都要封閉隔離；對於病死者，一律採用深埋或焚燒，鑑於現在東北天寒地凍，挖坑不易，建議以焚燒為主；如果可能，還希望朝廷允許科研人員解剖幾具屍體，以便儘早研製抗病藥物。”
話音剛落，劉師培便插話道：“將可能的感染者隔離，合情合理，應該沒問題；但焚燒、解剖遺體，朝廷不會同意的。我國曆來講究死者為大，入土為安，如此殘毀先人遺體，不僅死者家屬難以接受，《大清律》上也嚴厲禁止。
“律法明文規定，即便是家屬遵從尊長遺言，將屍體燒化，也要杖一百；若是他人殘毀尚未殯葬的屍體，需要杖一百，流放三千里；如果家屬已經將遺體草草掩埋，再挖出來焚燒，最低也是絞監候！”
新中國成立以前，人們對於祖先遺體的保護意識可謂深入骨髓。挖人祖墳，絕對是比殺父、奪妻還深的仇恨。這也經世大學為什麼沒有成立西醫系的根本原因之一。
對此孫元起也無可奈何：“遺體不深埋、不焚燒，本身就是個巨大的病毒傳染源。我們不加以處理，即便其他工作做得再好，也是徒勞無功。如果不解剖遺體，又如何儘快研究出藥物來治病呢？”
二三八、立馬一呼千人號
眾人都愁眉不展，唯有楊度瀟灑地搖了搖扇子，不緊不慢地說道：“百熙不用擔心。。。。。。《大清律》雖然規定不準燒化遺體，卻也開了一條口子，那就是病歿之後子孫沒有能力歸葬而燒化者，應該聽從其便。如今癘疫橫行，地硬如鐵，自然應該事急從權。在奏摺中援引此條，朝廷定會同意的。
“至於解剖遺體，卻是能做不能說。你在奏摺裡提了，朝廷肯定不準。你再去做，那是抗旨不遵的大罪；如果不做呢，又會耽誤救治。反而不如不提，私底下把這事做了。沒走漏訊息，自然最好；即便走漏風聲，反正聖旨裡不是讓你‘辦理關內外防疫等事務，麼？別人也無話可說，頂多被朝廷訓斥幾句，沒什麼大不了的。”
解決了這個