“就是給粒子加速的一種儀器。這只是我一個不成熟的想法。”孫元起對於這個裝置只有一些初步設想，所以不打算說得太詳細，“只有等有了粒子加速器，很多實驗才能展開，很多新元素才能被發現。”
“那還等什麼？”車上坐的三個人幾乎是異口同聲地質問。
孫元起打了個馬虎眼：“哦，在設計原理、如何設計等問題上，我還有些沒想好。”
聞言，三人相互看著對方手中的雜誌，皆大為汗顏：看看，這就是差距！人家大牛思考的，那是別人從來沒有想到的問題；而自己呢，是大牛思考好了，寫了出來，自己還看不明白。剛才怎麼說的來著？“你們在未來三四十年間會明白它們的真實意義”。原來，自己跟人家大牛差的不是一年兩年，是足足差了了三四十年的距離啊！
四十一、南人北去走燕市
說話間，快到學校與官道交叉口的時候，孫元起吩咐車伕停下車，一行人依次跳下，邊上已經立了一塊大木牌，上面用中英兩種文字寫著：“私立經世大學。”
因為學校發展、人口聚集，早有靈動的小商販在此擺攤設點，時間久後，便沿著官道搭個簡易的小馬棚擋風避雨。新來的校工，也多在此安營紮寨。大家都沒有多少錢，家裡壯勞力多的，乘著空閒，用泥土、碎石塊搭幾間腰兒軟的矮房子；家裡沒什麼人力的，隨便找些樹枝稻草搭個窩棚，也就安心住下。因為還是冬閒，很多婦女老幼都在窩棚前曬太陽、忙家務，見了一大隊馬車來，都起身張望。
那群洋人現在看到的，就是一片貧窮落後的景象：在塵土飛揚的官道兩側，是毫無生氣的原野、低矮破落的房屋、鶉衣百結的老弱婦幼……這裡是大學麼？更像是貧民窟！
洋人臉上寫滿驚異。孫元起也不多說，帶著他們繼續往前。走了數百米，官路順著山勢一轉，隨即看見一條青松夾峙的水泥道搭在官道上。
雖然是冬天，路兩旁種的都是從山上移下來的松樹，愈發顯得蒼翠。水泥路每天都有校工打掃，乾乾淨淨。走在道上，一抬眼，便可看見小山頂上的佟文樓，左近未完工的春浦樓在樹梢間隱隱約約看不太真。當大家走在水泥路上的時候，才暗暗點頭：對啦，這才是大學模樣。
順著水泥路往學校走去，又是數百米，便到了校門前的小廣場，在這裡，彷彿可以聽見校園裡有孩子在打鬧。孫元起開始給客人介紹學校的規模、學校的規劃、校名的含義等等。
走過風雨橋，學校的真實面貌才完全露出來：有孩子在玩耍的操場、冬陽下美麗的成蹊館、正面山頂上聳峙的佟文樓、左近未完工的春浦樓、炊煙冉冉升起的簡陋食堂，以及遠處掩映在山色與樹木間的半山居別墅。
孫元起有些抱歉地說道：“大學才建成沒多久，很多建築還停留在紙面上。但我相信，在五年之內，必然會面目全新；十年之後，一定會世界知名！”
晚飯是在食堂的大廳——說是大廳，其實就是幾間打通了的大屋子——裡舉行的，除了薇拉、莉莉絲全家，新來的mit、耶魯的同事，還有去年前來支援的那批外教，嚴復、盧弼等也被請來作陪。
客人們旅途勞頓，新住處也需要適應，為了方便、快捷，晚飯採用自助餐的模式，各取所需。只是食堂裡的廚師可沒本事做出漢堡、乳酪、沙拉、烤牛排，擺在桌上的是宮保雞丁、糖醋里脊、素三鮮、回鍋肉、紅燒獅子頭之類的中國菜。
這時候，孫元起沒有辦法再裝縮頭烏龜，只好硬著頭皮，端起一杯酒，先到薇拉父母的桌上。薇拉因為身體的緣故，沒有出席這個晚餐會。
“尊敬的考斯特先生、考斯特太太，你們好！我可以坐下說幾句話麼？”
考斯特先生一臉嚴肅，硬邦邦地回答道：“坐吧。”