孫元點頭。
那人聽了，連忙開啟門，然後朝後院飛奔而去，一邊跑還一邊喊：“老爺回來咯！老爺回來咯！”
孫元起伸在半空中的手臂僵在那兒：你倒幫我搬行李啊，怎麼跑啦？
就聽前後院一陣雞飛狗跳的聲音，從門中湧出上百號人來。
“老爺？”
“老爺，你可回來嘞！”
“孫先生！”
……
孫元起沒想到院子裡有那麼多人，還有很多不認識的。從前院跑出的幾十個都是熟人，打頭的是韓蘧、陳驥德、周宗武、張純、顧之麟、劉斌這些老學生，還有趙家的兩個小子趙景行、趙景範，其他的落在後面，估計是老佟家、老鄭家，以及崇實中學後兩批學子。；
到了孫元起面前，“噗通”“噗通”跪成一片，攔都攔不住。
“伯玉、以德，大家都還好吧？你倆先別跪著，我的行李還在外面車上呢！去給我搬進來！”沒法子，行李還在外面呢。
“好嘞！”韓蘧、陳驥德磕了頭，站起來吆喝一聲，“鹹菜，景行、景範、景賢，過來搬行李！”
頓時，應聲從人群中竄四個半大小子，跟著倆人出去搬行李去了。
“大家都起來，都起來。”孫元起看見趙景惠、宋景堯、鄭景懿三個小姑娘也跪在最後面，還不時地抹把眼淚。
這群人還沒起來呢，又來了男男女女幾十人，在後面又跪下了。
都磕了頭，才站起來。等韓蘧、陳驥德指揮著幾個小子把行李搬進屋，大傢伙才到正堂敘話。就著這個當兒，老趙躉摸過來：“孫先生，您剛回來，有件事俺得先向你稟告一聲，請您拿個章程。”
孫元起打量一圈，沒看見老佟，按照道理，老佟早應該跑到身邊上了。是不是出去了？見老趙有事，隨口說道：“什麼事情？說吧。”
“孫先生，您是不是瞅見院子裡不少生人？”老趙一臉的忐忑不安。
孫元點頭。
“去年夏秋，你前腳走，後腳城裡就亂起來，練拳的到處拆教堂、燒洋書，都瘋魔了。不知誰告的密，說俺們這兒有洋書，就有百十號拳民來抄家。先生你也知道，俺是山東人，正好來抄家的頭領也是俺們山東的，還是一個縣的老鄉。俺就說，這個府上的老爺是好人，救了俺全家的命，求他行行好。看在老鄉的份上，他們就沒抄，走了。”老趙邊說邊瞅著孫元起，看孫元起不斷點頭讚許，接著說了下去，“後來，洋人進了京，到處殺人，尤其是拳民，見一個殺一個。來抄家的那位首領走投無路，想起之前的事，就來求俺收留他們。俺們山東人最講義氣，唱書的不說麼，‘點水之恩，當以湧泉相報’。俺就想，俺不能忘恩負義，就自作主張把他們留下了。”
“老趙，你做得對！”這種樸素的仁義精神至少值得提倡，所以孫元起很贊成老趙的做法，“那多了許多人，糧食還夠吃麼？”
“儘夠了！”老趙見孫先生不僅沒有罵自己“收容匪人”，還誇讚了自己，頓時安下心，“先生放心，還有不少呢！用白米熬粥，每日用不了多少糧食。”
孫元起吃驚地問：“每天就喝白米粥啊？不會餓著？”
“餓著？”老趙驚愕地反問，“這些人貓在院子裡，一天到晚，三兩重的活兒不幹，每天兩頓白米粥喝著，這是多大的造化？俺們山東的地主老財也就這生活。”
算了，跟老佟一個德行。看著進了正堂，孫元起還是沒看見老佟，便問道：“老趙，怎麼沒看見老佟啊？人呢？”
聽到孫元起問話，剛才還好好的老趙眼圈一紅，吞著嗓子說：“老佟……老佟他過世了……”
“哦，過世了。啊……老佟過世啦？”孫元起大吃一驚。老佟是他來到清朝後認識