武器，協同清軍在落垡、廊坊等地跟侵略軍展開血戰。侵略軍傷亡慘重，狼狽逃回天津租界。
義和團、清軍與八國聯軍鏖戰的時候，孫元起已經乘坐“傑拉爾德號”郵輪，在太平洋上航行了。對於這場發生在祖國領土上的戰爭，孫元起感情很矛盾：一方面痛恨侵略者，希望八國聯軍戰敗，另一方面又希望康格先生、丁韙良先生能夠平平安安；一方面希望義和團能取勝，一方面又對義和團仇視鐵路、電線等西方科技產物頗有微詞。如今，躲在與世隔絕的輪船上，再也聽不到任何訊息，彷彿遊離於這個世紀。這個時候，才能靜下心，思考一些問題。
在上船後不久，孫元起就借來剪刀和鏡子，把自己在清朝留了很長頭髮剪短，初級嘗試，剪得犬牙交錯、參差不齊。又穿上自己初來清朝時候的西服、襯衫、領帶，看著鏡子中的自己，只是略比原來憂鬱些，也蒼老些。彷彿瞬間穿越了時光，又回到了自己的世紀。孫元起呆待著盯著鏡子，竟然痴了。
因為義和團運動的影響，郵輪上大多數都是撤回國的僑民和傳教士，作為黃面板、黑眼睛的孫元起，反而成為了人群中的少數。當然，孫元起不認識船上的任何人，也不用顧及很多東西。
在郵輪在海上平靜的航行時，孫元起一個人坐在甲板上，手裡拿著紙和筆，規劃自己在美國的行程：首先郵輪到舊金山，然後到耶魯大學，耶魯大學貌似在康涅狄格州的紐黑文市，只是不知道康涅狄格州在美國東部的什麼位置；接著到美國化學會，對了，美國化學會在哪兒？算啦，到時候再決定去不去那兒吧。盧瑟福所在的加拿大麥吉爾大學是一定要去的，不過也不著急，畢竟還有漫長的六個月。六個月是夠漫長的，只怕口袋中的錢不夠。想到這裡，下意識的摸摸自己口袋裡的美金，那是在天津時候兌換的，幾乎是自己的全部家當。對了，可以寫論文賺錢，這可是自己的殺手鐧。
來回想了幾回，又開始籌劃未來要寫的幾篇論文：德布羅意波、矩陣力學、薛定諤方程，如何？嗯，德布羅意波是個不錯的主意，簡單明瞭。另外呢？解釋氫原子的光譜？這樣的話，原子結構的躍遷假設和角動量量子化似乎得更早一些寫出來……
二三日，船很快到了日本橫濱，需要加水、加煤，很多人下船，也有人趁機下船閒逛。孫元起不會日語，且人生地不熟的，不好隨意走動，只有拜託熟悉的船員和自己一塊兒下船，去買幾件換洗的衣服以及日用品。；
橫濱是日本很早開埠的海港，對於招待來自各國的顧客顯得得心應手。比如，在商店裡面，美元也是可以通用的。孫元起想要買到的西服、襯衫、領帶，在大清只有幾家洋人開的店，需要量身定做。但在這裡，架子上掛滿了成衣。大約這些衣服都是為洋人準備的，像身高一米七八的孫元起，並不難挑到合適的。反而是適合日本人身高的小尺寸沒見到幾件，難道日本人都是定做的？孫元起也沒有問。
在橫濱走了一圈，又回到船上。要孫元起說在橫濱的感受，毫無疑問，就是那種蓬勃的氣象，無論是商人、顧客，還是孩童，每個人臉上都有一股子朝氣，和西面那個老大帝國的遲暮形成鮮明對比。
孫元起坐在甲板上，望著岸上的日本，心中在想一個沉重的問題：為什麼中華民族沒有在全世界變化最劇烈的時候，沒有把握住發展的最重要時機呢？第一次世界大戰、第二次世界大戰，是近現代國家崛起的，也是翻身的絕佳機會。中國在這兩場大戰中，都處於戰勝國的地位，卻沒有從中獲得任何實際的好處，平白地為他人作嫁衣裳。之後，還要經歷一系列動亂，才有飛速發展的三十年。三十年，中國終於跟上了世界的步伐，可惜在很多領域喪失了話語權。為什麼這三十年的飛速發展不能提到二十世紀初呢？這樣的話，中國會不會走上另一條路，從而崛起成