苦卓絕的調查、研究、核實、調整，孫元起改良版的義務教育終於在民國元年下半年在全國大部分省區的縣級中小學校開始全面實施。這項被後世稱為“民國初年最偉大”的舉措，預計將惠及全國250萬以上的少年兒童。也就是說，今年9月1日入學的中小學生不僅無需繳納任何費用，而且還可以享受免費教材、免費校服、免費午餐等福利。目前，首批教育補貼300萬元已經撥付到各省教育司的賬上，預計將於期中考試前後發放給每位在校學生。
就在全社會都在為教育事業蓬勃發展而歡欣鼓舞的時候，突然傳來孫元起可能要被國民黨逼迫辭職的訊息，輿論頓時為之大譁，紛紛指責國民黨此舉是將政見強加於人，妄圖實現黨國一體。全國各地隨即爆發了規模不等的遊行示威活動，一時間各學校、團體及民眾抗議的電報雪片似的飛往北京國民黨本部，差點將宋教仁等人活埋。像在湖南、貴州、廣西等貧困地區，義憤填膺的師生甚至組織起來搗毀了國民黨在各府縣的支部，毆打驅逐縣裡的國民黨黨員。
誰知就在這個節骨眼上，內閣總理趙秉鈞、接替趙秉鈞出任內務總長的梁士詒、接替段祺瑞出任陸軍總長的段芝貴、海軍總長劉冠雄以及財政總長熊希齡突然相繼宣佈接受黃克強的建議，加入了國民黨。此時內閣中除了新中國黨的三個人外，只剩下一直信奉天主教的外交總長陸徵祥。
毫無疑問，這些人此時突然加入國民黨，就是在向新中國黨逼宮！
眼下的局勢發展明顯不同於中學歷史課本對這段時期的描述，這讓孫元起有些驚慌，趕緊召集府中的智囊過來共同商議。孫元起道：“以前局勢雖然撲朔迷離，卻有草蛇灰線可尋，仔細思量便可明白。眼下的情形倒讓人看不懂了。你們都是聰明人，又是旁觀者，說說看這究竟是怎麼一回事兒？”
楊傑不答反問道：“先生說的是趙智庵、梁燕蓀、段香巖（段芝貴）、劉子英（劉冠雄）等鐵桿袁系加入國民黨之事吧？”
孫元起點點頭：“照理說，袁項城的北洋系和宋遁初的國民黨才是死對頭，應該乘著國民黨初建，羽翼未豐，將其扼殺於萌芽狀態才是，怎麼他們反而聯起手來？我們新中國黨雖然一直未向袁項城輸誠，但在內閣中素來不偏不倚，而且行事低調，黨員人數也不及國民黨的八分之一，算得上是溫良恭儉讓，怎麼如今成為眾矢之的了呢？”
楊傑道：“簡要來說，此次北洋系內閣成員加入國民黨有黃克強、宋遁初遊說之功，更多是袁項城順水推舟之舉。”
“哦？耿光你不妨說得詳細些。”孫元起道。
楊傑接著解釋道：“宋遁初和黃克強歷來主張實行純粹政黨內閣，這一點是人所共知的。前不久國民黨剛剛成立，為了吸引黨員、擴大影響，爭取贏得年底的國會大選，他們極有可能遊說趙秉鈞等北洋系內閣成員加入國民黨。而且此舉還可以為明年贏得國會大選後組建純粹政黨內閣做好鋪墊。從這一點上看，始作俑者應該是黃克強、宋遁初無疑。
“袁項城對於國民黨自然是必欲除之而後快，但如今國民黨黨員人數已經號稱突破百萬，其勢如黃河奔決勇不可擋，憑藉共和黨已經很難阻止它成為國會第一大黨，所以只能智取不能力敵。正好此時黃克強、宋遁初前來遊說趙秉鈞等人加入國民黨，袁項城靈機一動，便想出了這招驅虎吞狼之計，命趙秉鈞等順水推舟答應了黃克強。”
一旁的陳訓恩奇道：“怎麼個驅虎吞狼法？”
楊傑答道：“我們新中國黨雖然人數遠遜於國民黨與共和黨，甚至不及民主黨