公才是！”
袁世凱也笑道：“那少川此次過來，是為公還是為私？”
唐紹儀道：“自然是公私兼顧。”
袁世凱頓時笑容一僵，舉起茶碗啜了口參湯才說道：“那我們就不以私廢公了，還是先說公事吧！”
唐紹儀沒有推辭，直接說道：“主要是王鐵珊（王芝祥）的事。昨天王鐵珊找到唐某，自稱直隸省議會公推他為都督，便從南京北上，呈請大總統府按照參議會決議頒發任命書。為此，他也曾拜見過大總統，卻遲遲不見動靜，所以拜託唐某來問問情況。”
袁世凱臉色有些難看，不過語氣卻更加和緩：“這件事袁某知道，但卻不敢在任命書上用印，其中緣由想來少川也能體會和理解。”
“哦，大帥的意思是？”
袁世凱道：“少川，你我交往近三十年，之前你也算是北洋眾人，應該知道直隸對於北洋的重要意義。如此咽喉命脈之地，豈能假手於人？王鐵珊以前如何，袁某不太知道，只知道他率兵到了南京便急忙加入了同盟會，照這麼說，他也算是革命黨人。由他來擔任直隸都督，不啻於引狼入室。將來他要是與南方革命黨聯合，我們北洋眾人還有孑遺麼？”
唐紹儀皺了皺眉，也非常誠懇地說道：“可是大帥，既然以前已經答應，現在就不能失言！這不僅是你我個人食言而肥的問題，而且關乎內閣職權和政府威信。唐某跟隨大帥那麼多年，大帥對唐某有知遇之恩、提攜之德，不妨開幾句玩笑，可是你卻不能失信於直隸議會、失信於同盟會、失信於天下！”
袁世凱道：“失信於人確實是袁某之過，可那只是為形勢所迫而不得不用的權宜之計，做不得真。現在時過境遷，直隸又不容他人染指，只好對王鐵珊爽約了。不過大總統府不會苛待他的，除了給他安排一個不低於都督的職位外，還將有其他獎賞。少川以為如何？”
唐紹儀沉聲說道：“唐某無法接受大總統的這一更改，希望大總統能夠尊重《中華民國臨時約法》，不要失信於直隸人民！”
袁世凱也有些薄怒：“王鐵珊出任直隸都督的事是你答應的，我首先並不知道，根本算不上是袁某失信，也不是袁某不尊重《臨時約法》！”
對於袁世凱的耍無賴，唐紹儀感到頗為鬱悶：“既然大總統這麼說，而且這也是責任內閣的職權，那唐某隻好按原先商定的結果和直隸議會的決議來發布任命了，希望大總統見諒。”
袁世凱冷笑道：“按照《臨時約法》，內閣議案不經過大總統府用印，釋出之後能生效麼？”
“你——！”唐紹儀頓時被堵得啞口無言。
“少川總理，袁某有些乏了，今天議事就到此為止吧！至於王鐵珊任職一事，容後再議。”袁世凱隨即下了逐客令，唐紹儀只好怏怏而退。
從表面上看，內閣和直隸議會的提案不經過大總統府用印就不能生效，拿不到有效任命書的王芝祥就不能到直隸赴任，這個事情的主動權完全操控在袁世凱手中。可袁世凱覺得這些還遠遠不夠，他要主動出擊，把王芝祥踢出直隸，把直隸都督一職牢牢掌控在自己手中，順帶給不聽話的內閣一點顏色看看！
在唐紹儀拜訪袁世凱的第二天，駐紮直隸的各支部隊聯名通電全國，公開反對王芝祥擔任直隸總督，並表示必要時候將採取一切手段阻止王芝祥到任！
緊接著，直隸議會中主張王芝祥督直的代表便收到了匿名信，除了恐嚇之外，隨信還附上一枚子彈。其寓意不言自明。（未完待續。手機使用者請到閱讀。）
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