“正是因為現在民國初立事務繁多，府院之間才要釐清界限，免得將來出現扯皮推諉。惹出無數禍端。雖然責任內閣的成員由大總統任命，但內閣是對議會負責。而不是對大總統負責，為何內閣成員要謁見大總統面陳事宜？”
唐紹儀皺著眉頭道：“那是因為現在臨時參議會尚不能肩負起議會的責任來，只好事急從權。再者，今天是國務院成立的重大日子，遁初何必斤斤計較這些？”
宋教仁絲毫不假以辭色：“正因為今天是國務院成立的重大日子，所以宋某才要斤斤計較這些，好為以後立下規矩。”
同行而來的王寵惠見兩人愈爭愈激烈，其他黨派的則在一旁袖手旁觀，大有隔岸觀火之勢，連忙上前勸阻道：“少川總理、遁初先生，大總統和諸位總長在一邊枯等著呢！今天還有很多事情需要處理，有什麼問題進去再說吧！”
唐紹儀這才醒悟過來，朝王寵惠微微頷首，然後轉身招呼袁世凱及眾人道：“大總統、各位總長，有勞大家在此等候。現在內閣成員已經到齊，我們都進去吧！”
袁世凱稍稍顧視左右，便面色沉靜地帶著趙秉鈞、段祺瑞等人走進國務院。其他人在相互謙讓之後也陸續走了進去。唐紹儀路過孫元起身邊的時候，一邊把住孫元起臂膊往裡走，一邊低聲喟嘆道：“兩三個月前唐某和賢弟一起北上時，心中所想與此刻的宋遁初並無二致。直到組閣後見識過官場百態，才知道一切誠如賢弟所言：容忍比自由更重要，妥協比民主更寶貴！”
國務院所在的位置原先是雍正第五子弘晝的和親王府，到清末時被拆毀重建成陸軍部所屬貴胄學堂，受當時歐風東漸的影響，建築由曾在英國留學的建築師沈琪主持設計，顯示出濃重的西洋古典建築風格。此時用作民國的國務院，倒也相得益彰。
沿著臺階走進正廳，迎面就看見牆上懸掛著一條紅色橫幅，上面用顏體正楷工整地寫著：中華民國國務院成立大會。條幅下面是新陳設的圓桌、座椅，正中間演講席，後面則交叉懸掛著兩面五色旗。好在座椅上都貼著各人的名諱，倒省去無數謙讓避退的麻煩。
教育總長在內閣中排序向來靠後，此次座椅次第也不例外，孫元起的位置僅次於交通、農林、工商，排倒數第四，排倒數第五的則是司法總長王寵惠。也就是說，新中國黨在內閣中的位置分別是倒數第一、第三、第四，同盟會為倒數第二、第五。儘管有新中國墊底，宋教仁依然臉色鐵青，好像在座每人都欠他兩百塊錢似的。
眾人坐定，唐紹儀便清清嗓子說道：“大總統閣下、諸位同仁，大家下午好！自民國元年2月17日公佈內閣成員名單以來已經過去二十餘日，在此期間，海內外人士皆跂足翹首而望，希望內閣早日視事，以便實現完全之共和。因為種種原因，一直遷延至今。時至今日，內閣同仁終於聚首一堂，宣告國務院正式成立和首次國務會議順利召開，也足以告慰全國民眾。
“內閣之設，最初肇端於明朝初年，而非歐美舶來之物。在萬曆前後，內閣的權力與運作已經非常接近現代社會的內閣制度，如果當時能夠持之以恆，我中華之政治開明、經濟富強必不讓歐美諸國獨美於前！只可惜權君上有猜忌之心，臣有僭越之意，相互敵視，相互制約，最終使得內閣名存實亡，淪為傳達諭旨、公佈文告的傳聲筒。現在成立內閣，乃至不得不向歐美取法，說來真是讓人一聲長嘆！
“所謂‘前車覆，後車戒’，我們從明清內閣的盛衰興替中要汲取教訓，即內閣、議會、大總統府之間既要相互信任、坦誠相待，也要明確職責、不得逾越；內閣成員之