所以儘管袁克定自稱“小侄”，孫元起卻不敢託大：“雲臺賢弟太客氣了！容庵先生現在身體如何？”
如何稱呼袁世凱，孫元起和幕僚們頗費思量。時下對袁世凱的稱謂五花八門：
“袁世凱”，出現在上諭中。直接指斥人名，在民國以前是非常不禮貌的行為，孫元起自然不能用。
“慰庭”，是袁世凱的字。如果孫元起年齡跟袁世凱相彷彿，倒可以叫一聲“慰庭兄”。關鍵兩人年齡差了16歲，再腆著臉稱他為“慰庭兄”，就顯得有些不倫不類了。
“中堂”、“宮保”，這都是袁世凱以前在軍機處時候的職銜。如今他只是未就職的湖廣總督，再這麼稱呼他，便有些揭傷疤的味道了。
“大帥”，是北洋嫡系對袁世凱的敬稱。孫元起不屬於北洋中人。自然沒必要自己貼上去。
“袁公”，這是非常尊敬的稱呼。孫元起如今是內閣大臣、四川總督。比袁世凱這個半吊子湖廣總督還高半級。如果稱他為“袁公”。袁世凱好意思麼？
“項城”，是袁世凱的籍貫。用籍貫指代達官顯貴是明清官場習俗，像翁常熟（翁同龢）、李合肥（李鴻章）、孫壽州（孫家鼐），大家都耳熟能詳。沒準現在已經有人稱呼孫元起為“孫淮安”了。但這種稱呼只是私底下使用。上不了檯面。
至於“袁四”、“桓溫”這類滿清王公貴族私底下的稱呼，那就更不能用了。
思忖良久。才敲定“容庵先生”這個比較中性的稱呼。“容庵”是袁世凱的號，稱呼名號是人之常情，再加上“先生”二字。足以表現孫元起的誠敬之意。
“家父還有些舊疾未痊。正在寢室靜養。大人，裡面請！”袁克定恭敬地答道，面色稍微好看了些。儘管“賢弟”還有些刺耳，總比當“小侄”感覺舒服許多。
孫元起也不和他客氣：“那我先去探望一下容庵先生吧！”
這是眾人來到袁家拜訪的題中應有之義，袁克定絲毫不覺驚訝，便悶聲在前頭帶路。
洹上村南面是人工湖。北邊為人工山，湖山相映。美不勝收，養壽園便位於湖山之間。園內引洹河之水環繞，縈迴曲折，迴圈不息。亭臺樓閣點綴其中，錯落有致。雖然已經是深秋季節，卻有茂林修竹，婆娑滴翠，時見各色秋菊迎霜怒放。
養壽堂位於養壽園中央，既是袁世凱的書房、起居室，又是袁世凱的客廳，周圍氣息又較它處不同。這裡沒有其他花花草草，只有修剪整整齊齊的白皮松和小葉黃楊，看上去就有一股肅殺之氣。堂前立有兩塊奇石，一如美人，一似伏虎，令人情不自禁想起“醉枕美人膝，醒掌天下權”的霸氣。唯一與環境格格不入的是堂上的楹聯，是袁克定連襟費樹蔚集近代詩人龔自珍的詩句：…；
君恩轂向漁樵說；
身世無如屠釣寬。
上聯說，我獲得的君恩已經足以向漁翁、樵夫誇耀了。下聯則表示，世界上生活最自由的還是屠夫和釣叟。瞧這周圍佈置，你袁世凱是安於漁樵耕讀生活的人麼？
孫元起剛走近養壽堂，就聽見裡面有人重重咳嗽幾聲，然後問道：“克定，有客人？”
“是的，父親，內閣孫大人來訪！”袁克定肅手答道。
“啊呀，孫大人來了，快、快，快扶我出去迎接！”裡面一陣忙亂。
孫元起趕緊說道：“容庵先生太客氣了！孫某冒昧來訪，叨擾你靜養，還望恕罪。”
一番客套之後，孫元起終於在袁世凱病榻對面的太師椅上落座。依照探病的慣例，孫元起關切地問道：“容庵先生，近來身體如何？”
袁世凱咳嗽氣喘半天才答道：“老夫一向患有足疾，雖然屢經調養，至今尚未痊癒。去年冬天，又牽及左臂，經常劇痛。這些都是