好，那明天就一起走吧。對了，攝政王還要我去彰德請袁慰庭出山，你怎麼看？”
楊度撇撇嘴：“袁慰庭不肯出山，還不是因為價格沒談攏？朝廷不願出價，你去了又有什麼用？”
孫元起嘆息一聲：“我去拜訪，不過盡人事安天命！”
1911年10月15日早晨，孫元起、楊度、楊永泰等人自盧溝橋登車，順著盧漢線南下，於晚間抵達彰德。彰德知府聽說孫元起要在此停留一天，不敢大意，帶著全城大小官員到站臺恭候大駕。
自從武昌起義以來，彰德突然間熱鬧不少，袁黨親信、北洋軍將校都或明或暗來到洹上村表忠心，即便是平日難得一見的內閣大臣，短短兩三日間也來了兩位：除了學務大臣孫元起，之前已經有陸軍大臣蔭昌來拜過山頭。…；
因為天色已經昏黑，孫元起便在城中落腳，先派人到洹上村送拜帖。養壽園的門房再牛氣，對內閣大臣的拜帖也不敢小覷，當下恭恭敬敬地送進袁世凱的書房。
在書房裡，一直對外號稱養病的袁世凱正和段祺瑞、馮國璋、倪嗣沖、段芝貴等北洋將領密商，氣氛顯得熱烈而興奮，燈光因為繚繞升騰的菸圈而顯得曖昧不明，讓整個房間都充滿一種難以名狀的躁動和不安。
曾做過北洋第三鎮統制的段芝貴一副丘八氣：“一個小小的湖廣總督，上頭還擱著一個蔭午樓，就想請大帥出山？朝廷也太摳門了！大帥怎麼能答應？”
馮國璋點點頭：“朝廷確實有些寒酸。不過如今**黨形勢很猖狂，如果不盡快南下平亂，只怕局面會不可收拾。”
段芝貴詭譎地說道：“華甫兄，叛黨自然要殺，但怎麼殺、什麼時候殺，這裡面可是大有名堂！”
袁世凱也點點頭：“目前我還不宜出去，因為時機尚未成熟。《國語》中說，時不至，不可強生；事不究，不可強成。我還要再等等看！”
就在這時，門房送來了孫元起的拜帖。袁世凱看完之後，順手遞給屋裡其他人傳閱。段芝貴看完有些不解：“怎麼剛送走一個唱戲的，又迎來一個教書的？朝廷這是什麼意思？打算把內閣大臣從小到大挨個派來，直到把大帥請出山為止？”
段祺瑞道：“昨天朝廷釋出上諭，在請大帥出任湖廣總督的同時，也命孫百熙以內閣學務大臣暫署四川總督，並著迅速赴任。此番送來拜帖，除了朝廷的意思，恐怕也想和大帥商談一下戡定亂黨的事務，畢竟四川、湖北唇齒相依。”
袁世凱啜了一口參湯：“芝泉所言應該大體不差。”
倪嗣沖卻鄙夷不已：“也不知道朝廷是怎麼想的，居然派蔭午樓、孫百熙兩個人出來領軍平亂！雖說蔭午樓平時愛好唱戲，畢竟還在德國留學過，知道些軍事。派孫元起這個教書先生是什麼意思？難道坐在陣前給叛軍上上課，叛軍便幡然醒悟，棄械投降？”
袁世凱望著馮國璋：“華甫。你怎麼看？”
馮國璋欠欠身子：“依在下所見，朝廷派孫元起到四川確實有些唐突。但仔細想想。卻又不失為一招妙棋。四川之亂，既不是邪教、亂黨主導，也不是苛捐雜稅過重、民不聊生所致，真正的原因是全省士紳對朝廷幹路國有政策的不滿。有了他們的縱容支援。才有如今兵戈四起的局面。他們鬧出些亂子，最初只是想要挾趙次珊（趙爾豐）。藉此與朝廷討價還價。誰知後來**黨插足，導致局面漸漸失控，那群士紳才開始害怕起來。說到底。真正亂起來。受害最大的還是那些有田有產計程車紳。所以事到如今，士紳們也想早些收場。
“如何收場？就是要讓大家暫時冷靜下來，坐到桌邊繼續談判。趙次珊在成都槍殺民眾數十人，積怨已深，四川上下都不願和他坐到一塊兒，這便需要重新找一個人。而孫百熙正是最佳人選。為什麼這麼說呢？首先。