伍連德，字星聯，祖籍廣東臺山，1879年出生於馬來西亞檳榔嶼。1896年，他以優異成績考取英國女皇獎學金，留學英國劍橋大學學醫，專業研究傳染病和細菌學。1903年，以有關破傷風菌的學術論文出色地透過劍橋大學博士考試，被授予醫學博士學位。之後回到馬來西亞開設診所。
雖然他自幼生長在海外，但卻有一顆赤忱報國之心。1907年應清政府之聘，出任北洋陸軍軍醫學堂副監督。在真實歷史中，他作為東三省防疫總醫官主持了此次抗災工作，短短四個月就撲滅了疫情，挽救了無數人的生命。
但這位被譽為“中國檢疫與防疫事業先驅”、為中國的現代醫學建設與醫學教育、公共衛生和傳染病學作出開創性貢獻的醫學家，卻很長一段時間都消失在科學史研究人員的視野中。直到2003年**大爆發，這位“鼠疫鬥士”才被人從故紙堆裡翻出來，重新賦予他應有的榮譽和光環。
2007年諾貝爾基金會網站上披露，伍連德在1935年曾以其“在肺鼠疫方面的工作，尤其是發現了土撥鼠在其傳播中的作用”而獲得諾貝爾生理或醫學獎的提名。這意味著，他是華人世界第一位諾貝爾科學獎的候選人。伍連德的名字再次引起科學界的極大關注。
對於這樣的人，孫元起覺得應該給予最大的尊敬。接到施肇基的推薦之後，他不敢怠慢，連忙和趙景惠等人一起搭乘火車趕赴天津，登門拜訪伍連德。
趙景惠等人研究青黴素已經取得階段性成果，本來準備一鼓作氣完成專案。聽說孫元起北上主持防疫事務，她們放下手中工作，主動請纓前往。鑑於她們態度執著，防疫也確實需要專業的藥物研究隊伍，而且趙景惠等人在研究黃花蒿素、青黴素時積累大量對付病毒的經驗，於是就同意了。
到了天津後，孫元起穿著棉袍，輕車簡從來到北洋陸軍軍醫學堂。
北洋陸軍軍醫學堂是袁世凱於1902年在天津創立，專門以培養北洋陸軍軍醫為目的。最初學生為四十人，從天津附近居民中招募。1906年，學校從天津東門外海運局搬遷到海河北岸的黃緯路，學生人數逐漸增多，如今在校學生有一百五十名，分為三個班。
就像後世的軍事院校一樣，北洋陸軍軍醫學堂門口站著兩個荷槍實彈的哨兵，邊上立著塊大牌子：“軍事禁區，嚴禁入內。”
孫元起徑自走上前問道：“我們來拜訪伍連德伍先生，他在學校麼？”
哨兵看了他一眼：“伍監督在，但你不能進去。”說著，嘴朝大牌子方向努了努。
孫元起道：“還麻煩你去稟報一聲，就說孫元起前來拜訪，商談東北防疫事宜，還請撥冗相見。”
哨兵硬邦邦地吐出兩個字：“不見。”
孫元起皺起眉頭：“我和你們伍監督有要事相商，你說不見就不見？”
哨兵嬉笑道：“有什麼要事？是老婆感冒發燒，還是孩子出天花？”
孫元起冷冷地哼了一聲：“既然你不去，那我自己去！”說完邁步朝校園裡走去。…；
哨兵見他硬闖，趕緊卸下肩頭的漢陽造，就想攔人。跟在孫元起後面的程子寅，用手輕輕撥開刺刀：“小子，我們老爺可是欽差大臣、學部左侍郎。你要敢亂動，小心誅你九族！”
“啊？”在哨兵淳樸的想象中，欽差大臣都是穿著簇新官服、坐著八抬大轎的主兒，前面鳴鑼開道，後面侍衛環拱，哪有這樣書生打扮的？難道是明察暗訪？
哨兵不敢怠慢，利索地把槍挎在肩上，在前頭一路小跑：“小的給老爺帶路。”
離伍連德的辦公室估計還有二三十米，那哨兵就大聲叫道：“欽差大人駕到！”不用說，這小子肯定是相聲聽多了。
這一嗓子把周圍屋