段祺瑞道：“包圍國會乃是大帥生平第一大敗筆，致使我北洋團體在政治上完全失敗。之後攻打新中國黨總部、簽署《中日民三條約》、槍殺議員等舉動更是錯上加錯，直至踏入萬劫不復的深淵。如果接下來北洋軍能在軍事上取得幾場大勝，事情也未必沒有轉圜的餘地，至少咱們能和孫百熙坐到談判桌前度長絜短。可現在咱們連最拿手最根本的武力手段都被打得一敗塗地，還如何與孫百熙討價還價？
“現在咱們的頹勢或許還看不太出來，但聰明人已經能夠從中窺伺出一絲端倪，比如唐雲亭等。等咱們在政治、軍事上大輸虧敗有目共睹的時候，北洋團體內部豈能無人心懷異志？關鍵現在就看是誰第一個站出來，或許是蘇督靳翼卿（靳雲鵬），或許是贛督李秀山（李純），甚至可能是直督馮華甫（馮國璋）！”
“啊？這些人可都是大帥的心腹親信，怎麼可能背叛？”施爾常明顯不大相信。
段祺瑞冷笑道：“心腹親信？梁燕孫算不算心腹親信？趙智庵算不算心腹親信？還有阮鬥瞻、唐雲亭，袁大少爺更是嫡長子！他們不都照樣把北洋上下一步步引向死路？”
施爾常奇道：“那總長大人為何還要把李秀山所部調回江北？李秀山可是贛省都督，一旦過江，之前為此付出的種種辛苦可就白費了，他怎麼會願意過江？難道總長大人是想透過調軍，迫使李秀山不得不宣佈獨立？”
段祺瑞搖搖頭：“如果李秀山聽命乖乖將部隊調回江北，為他人立下楷模，我北洋還有一絲起死回生的希望。那就是接下來將河南、山東以南軍隊全部回撤，蝟集在直隸周邊數省，與孫百熙做殊死之爭。孫百熙秉性柔弱，必然不肯進行這麼大規模的決戰，只會透過談判解決問題。如此一來，我北洋最終還能有個寄身之所。
“但李秀山要是不聽命令，同樣也會給其他各省都督、師旅長樹立榜樣，北洋分崩離析馬上就會出現在眼前。當然這樣也好，總比半死不活地吊著讓人痛快些。我北洋自成軍以來已有二十年，雖然內戰佔據大半，但其間不乏輝煌。段某寧願他痛痛快快地死去，也不願他窩窩囊囊地委曲求全苟延殘喘！”
施爾常不知道段祺瑞口中的“他”是指北洋團體還是指袁世凱，但他更關心另一個問題：“一旦我們北洋團體分崩離析，總長大人您又將如何自處？”
“我？”段祺瑞笑了笑，“我一直都是內閣的陸軍總長啊！”（未完待續。。）
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四七五、命中無時莫強求（下二）
口外之戰爆發後，儘管第四十七混成旅取得全殲一個旅、擊潰一個師的輝煌戰績，但孫元起為了保密起見，尤其是不能輕易透露坦克的效能諸元和技術引數，以免讓各方有了剽竊的樣本，所以對戰果並沒有大肆聲張。袁世凱吃了啞巴虧，為軍心穩定，對此也是閉口不談。
接下來幾天裡，雙方都保持了一定程度的剋制，沒有再發生大規模武力衝突，而是在暗地裡積蓄力量，準備迎接下一次更大規模的血戰。
孫元起不敢絲毫大意，一邊從四川、陝西向湖北、山西等地調兵遣將，對北洋所據諸省保持強大軍事威懾，一邊命第四十七混成旅及時總結坦克實戰經驗，以便將來推廣使用。另外還按照楊度從美國駐華公使館發來的“攻心為上，攻城為下”建議，積極動用輿論宣傳、經濟制裁等多種手段對北洋上下進行圍攻分化，至於金錢收買更是題中應有之義。
相比孫元起的咄咄逼人，袁世凱更多采取守勢，倒不是說袁世凱突然轉了性子，而是實在形勢比人強。經過之前的南征平定國民黨之役，北洋各軍的戰備物資備普遍消耗殆盡，如今又沒有了梁士詒這個財神爺幫襯，再加上華熙銀行