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那個肥胖的身影趕緊站起來朝張謇深鞠一躬：“在下正是洪述祖！”
原來這個胖子就是洪述祖。
洪述祖，字蔭之，號觀川居士，咸豐九年（1859）出生於江蘇武進。洪家是武進的名門望族，洪述祖的曾祖父是清代著名學者洪亮吉、他的姐夫是“一品夫人”趙鳳昌、他的兒子是著名劇作家洪深，而他的父親則與臺灣巡撫劉銘傳、兩廣總督岑春煊關係莫逆，其家族之盛可見一斑。他父親給他起名“述祖”、“蔭之”有繼承先祖業績、蒙受祖輩福廕之意，誰知他卻放浪形骸、品行不端。與其先祖洪亮吉的品行完全南轅北轍，乃是十成十的不肖子孫，當地人稱之為“洪殺坯”。
無奈人家有個好爸爸。居然先後做過兩江總督左宗棠、浙江巡撫於連元、兩江總督劉坤一的幕僚，還做過臺灣巡撫劉銘傳的中軍參謀，又曾被時任湖北交漢關道的岑春煊委任為漢口清文局坐辦。按理說他有鐵打的背景，應該混個如花似錦的前程才對。可惜他無論做什麼，最終都會因為品行不端而弄得灰頭土臉、狼狽而逃。
就比如在劉銘傳手下擔任中軍參謀時，劉銘傳很是欣賞他的才華與能力，一度委派他協同處分兵事。襄助外交。當時《中法新約》簽訂不久，法軍卻背信棄義劫走了清軍由福建運往臺灣的兩船軍火，劉銘傳派洪述祖前往基隆與法軍交涉。不料洪述祖竟收取法軍2000兩白銀的賄賂。將兩船軍火拱手送給了法軍。劉銘傳知道後勃然大怒，欲治其死罪，因多方說項才改判為監禁三年。隨後洪述祖買通獄吏，“越獄”成功。竄至武昌。
在武昌。洪述祖被岑春煊保舉為漢口清文局坐辦（一般辦事人員），誰知他狗改不了吃屎，竟然又勾結洋人，偽造地契出售，險些釀成外交糾紛。湖廣總督張之洞下令緝拿他歸案，洪述祖透過姐夫“一品夫人”趙鳳昌向張之洞求情，加上他是名士後裔，這才從輕發落。僅逐出湖北了事。
辛亥革命爆發後，洪述祖得知世交趙秉鈞與袁世凱打得火熱。就從上海趕到北京投靠袁世凱，成為了袁世凱的幕僚。在“民國產婆”趙鳳昌力促南北議和的過程中，洪述祖是趙鳳昌在北方的重要聯絡人，加上他又曾為袁世凱謀劃先“以南壓北”、再“以北壓南”的妙計，由是深得袁世凱的賞識。在袁世凱得到臨時大總統寶座後，委任他為內務部秘書，並授予三等嘉禾勳章，成為了袁世凱嫡系。
就是這樣的一個人，前來拜訪張謇，究竟是所為何事呢？就聽張謇問道：“勞觀川先生久等了！只是不知有何貴幹？”
洪述祖冷笑幾聲：“有何貴幹？咱明人不說暗話，今天洪某過來就是想再次問問季直兄，您到底願不願意加入國民黨？給個痛快話，洪某還等著給人回話呢！”
張謇一邊慢慢啜茶一邊悠悠說道：“老夫剛才就是在和孫百熙、湯蟄先討論是否要加入國民黨的問題，我是勸他們事急從權，加入國民黨，不過他們兩人都堅持新中國黨黨員不能加入任何其他黨派，違者一律開除黨籍。老夫是新中國黨的副委員長，理應帶頭遵守黨綱，觀川先生的話倒讓張某覺得有些為難了。”
“為難？”洪述祖再次冷笑幾聲，“孫百熙人稱‘西北王’，手中有五省之地，麾下精兵過十萬，足以橫行一時，他對加不加入國民黨、在不在內閣自然無所謂。湯蟄先當過知縣，做過鹽運使，還修過鐵路，手中資金鉅萬，只要跟定孫百熙，足保後世榮華不衰。可是你季直兄不同！
“洪某可是聽人說了，季直兄在擔任工商總長職務期間，可是利用手中職權大肆打壓其他紗廠，並刻意壓低棉花的價格，抬高棉紗的市價，以便您的大生紗廠獲取暴利。還有您的通海墾牧公司，違法在呂泗、海門一帶圈佔土地，激起民變，致使數十人死傷，是