孫中山最大的資本是名氣和政黨，但孫元起在這兩方面同樣不弱。比如名氣。孫中山在南方各省、各國政界頗具聲望，孫元起則在西部各省、各國學界具有非凡影響力，甚至在政界的地位也絲毫不遜於孫中山。而在政黨方面。國民黨雖說號稱黨眾百萬，其實裡面一半以上都是水分，根本沒有半點忠誠可言，而且正因為它黨眾蕪雜，造成內部矛盾不斷，戰鬥力銳減，甚至不如黨員只有十萬的新中國黨。導致兩者雖然黨眾人數相差十倍。但在國會中的席位卻不相上下。
然而在軍隊、地盤、財力等諸多方面，孫元起都能甩孫中山八條街，何況孫元起還比孫中山年輕十歲！都說“寧欺白鬚公。莫欺少年窮”，孫元起三十剛出頭便已經出將入相，又有誰敢輕視呢？所以袁世凱把孫元起視為生平勁敵。
孫元起也不矯飾，當下把前幾日與楊度一起擬定的內閣人員名單說了一遍。然後客氣地謙讓道：“孫某德能淺薄思慮不周。初步擬定的人選或有不合理之處，還請大總統多多指正！”
袁世凱心中也在暗暗盤算。
孫元起在名單中給了北洋系三個名額，分別是外交、陸軍、農林，其中兩個掌有實權，情誼不可謂不深厚！說到底畢竟還是新中國黨組閣，自然不能讓北洋系獨霸天下，此外還要利益均沾，如今這般安排已經可以算仁至義盡了。但這和袁世凱心中設想的方案仍是有不小的差距。
在袁世凱的憧憬中。最好是在內閣中佔據內務、財政、陸軍、海軍四個席位。當然，連袁世凱本人都覺得這太過奢望了。如果退一步的話。他願意首先放棄海軍。儘管袁世凱曾兼任過北洋大臣，但在他看來，中國的海軍根本就是扶不起的阿斗！
早在洋務運動之初，見識到西方列強船堅炮利的厲害，又初步明白海疆重要性的官場有識之士就提出了興辦海軍、保衛海防的建議。尤其是同治十三年（1874）日本侵略臺灣事件的發生，引起朝野的極大震動，從而引發了晚清史上著名的海防大籌議。隨後，清政府在廣泛討論的基礎上，制定了興辦南北洋水師的計劃。經過大力興資建設，初步形成了北洋、南洋、福建、廣東四支相對獨立的水師。
十年之後，中法戰爭爆發。
在馬江海戰中，被寄予厚望的福建水師一敗塗地，11條艦船全軍覆沒。隨著戰火蔓延，南洋水師也遭受池魚之殃，受到沉重打擊。戰後清政府痛定思痛，深刻反思為何籌建海軍十年依然毫不足恃？最終得出兩條原因：一是國家不夠重視，二是裝備相對落後。有懲於此，清政府於光緒十一年（1885）成立總理海軍事務衙門（即民國初年海軍部的前身），專門負責海軍事務，同時決定從北洋水師著手，訓練一支裝備先進、足以拱衛京畿的海軍。
又是整整十年過去，中日甲午戰爭爆發。
前後投入三千萬的北洋水師一敗於豐島，再敗於黃海，最終在威海衛之戰中全軍覆沒，重蹈了福建水師的覆轍。北洋水師訓練十年，投資鉅萬，結果卻如此不堪一擊，使得甲午戰敗之後朝野上下人人痛詆海軍誤國，甚至認為花費巨資建設海軍本身就是個錯誤，致使全國都失去了重建海軍的信心和熱情。為此，清政府不僅取消了北洋水師的編制，還裁撤了總理海軍事務衙門。
隨後的幾年裡，清政府或許也曾有意振興海軍，但揹負著《馬關條約》鉅額賠款的巨大壓力，根本難以籌措購買艦船的大筆經費，只好無奈作罷。而且列強在光緒二十三年（1897）掀起了瓜分中國港灣的狂潮，旅大、威海衛、膠州灣、廣州灣、九龍半島等優良港口先後被各國強租，中國海軍甚至連一個停泊軍艦的基地都找不到。儘管如此，北洋作為京師的門戶，終究還是需要水師作為藩籬的，那麼這個藩籬僅僅是心理安慰也好。在甲午戰爭後，清政府還是擠出家底買了