是因為這個召見自己。中國人向來對於表揚自己的都會很謙遜，孫元起也不例外，尤其是一個老婦人當著一群女性誇獎自己。他面紅耳赤地遜謝道：“都是諸位誇獎其實也是一般……”
慈禧見面前這人羞赧之狀，也覺得有趣，接著說道：“哀家以為，能如此學問優渥，其人必是皓首窮經。今日一見，沒想到居然年青如斯，真是聞名不如見面，見面更勝聞名哪”
孫元起覺得自己從來沒有這麼臉紅過，只得不停地說：“太后謬讚了”
“哀家聽諸位公使夫人說，你創辦了一所大學堂？”慈禧太后忽然問道。
“是的，太后。”孫元起點點頭，“大學堂名字叫私立經世大學，於1901年，也就是光緒二十七年始建，位置在頤和園去香山的路上，分研究院、大學、大學預科、高等學校、中學堂、小學堂、附屬醫院七個部分，目前有教師近百人，學生四百餘人。學校主體是大學，分文學院、理學院、工學院、醫學院，目前有國文系、外語系、教育系、歷史學系、哲學系、數學系、物理學系、化學系、地理學系、生物學系、電子學系、化學工程系、核工程系、中醫系、西醫系、藥物系等近二十個專業……”
說到經世大學，雖然孫元起剛回國不久，但畢竟如同自己的手足、子女，時時繫念，分毫動靜都瞭然於胸，所以成竹在胸，信口說來毫不費力。如是說了五分鐘，把學校的大致情況介紹了一下。一旁德齡撿些重要的，譯給諸位公使夫人聽。
聽罷，慈禧太后微微頷首，表示讚許：“訓育英才，經世致用。孫先生身在朝廷，不忘蒼生，能先達己而後達人，化育群氓，可謂功德無量”
“謝謝太后誇獎”孫元起微微鞠躬。
看太后誇獎，這臣子居然沒有誠惶誠恐地叩頭謝恩，邊上太監又著急上火了。孫元起哪管他氣炸了肺，瞄都不瞄他一眼。
英國公使夫人看來頗得諸位公使夫人的尊敬，這些公使夫人竊竊私語一番後，群推她代表發言：“excuse me； esteemed empress dowager and professor johnson； may i ask a question； please？……”…；
她說什麼，孫元起自然能聽懂。慈禧就不行了，德齡在一旁翻譯：“啟稟皇太后，臣妾有一疑問，欲求教於皇太后和孫先生，望不吝賜教……”
這……這翻譯也太雷人了吧？不少字算了，我還是專心聽牛津腔的英語吧。
聽了最後，孫元起算是明白了，原來這些國家的公使都想向清政府派遣留學生，結果外交函件遞到外務部就沒了下文，催了數回，外務部諸人只說“正在研究，尚未定議，敬請稍候”。看著看著倆月過去了，還在“研究”中。所以，公使夫人就越俎代庖，向當局最高領導來討個說法。
夫人外交？這時候就有夫人外交啦？孫元起很震撼。
“派遣遊學生？那自然是好的，先師孔子不是說過嘛，‘四海之內，皆兄弟也。’兄弟邦國之間，理應交通往來，氣息相通。”慈禧太后慢條斯理地說道，“況且我中華上國文風鼎盛，才士輩出，仁義禮智之說，天下翕然嚮往，泰西人想學習也是有的。如果他們都能講仁習禮，化干戈為玉帛，諸國之間睦鄰友好，則天下大同指日可待矣”
“empress dowager said； i thoughtwas a good idea。”這是德齡的翻譯。孫元起聽了只想笑，看來這丫頭還是蠻會來事的嘛，兩頭通吃。
聽了德齡的翻譯，公使夫人們大喜過望，一齊躬身道謝。
慈禧也不託大，抬手虛扶一下，示意諸人不必客氣。然後，轉過頭對孫元起說話：“孫先生，你們私立經