。當年張之洞剛到湖北擔任湖廣總督時，洋務運動在全國方興未艾，為了緊跟潮流，他決定搞個大專案來吸引中樞的目光。
湖北不僅盛產稻麥、蓮藕，還有豐富的礦產資源，比如大冶就有品位很高的鐵礦，大冶和江夏還有煤礦，對於雄心萬丈的張之洞來說無疑是一劑強心針：這不是正適合發展鋼鐵工業麼？於是他就利用手中的權力，招工圈地、鋪路蓋房，乒乒乓乓地建起了漢陽鐵廠。等正式投產，才發現問題重重：
首先是工廠選址不當。按照一般人的看法，工廠總應該設在礦產附近，可以節省不少運費。所以在鐵廠動議之初，盛宣懷就主張設在大冶，那裡不僅是煤、鐵、錳礦產地，離長江水運也近在咫尺。誰知張之洞從便於直接管理著眼，力主設在省城對江的漢陽，煤鐵都要靠外地運來，憑空提高了許多成本。
其次是購賣的裝置不合適。為了體現政績，張之洞在購買冶煉裝置時一心追求速度更快、產量更高，在礦石的品質沒有完全弄清的情況下就訂購裝置，而且頭腦一熱立即把規模擴大一倍。結果導致倉促購買來的裝置，根本不適合煉製大冶鐵礦含磷較高的礦砂，大半機器只能就此閒置。
第三是鐵廠居然沒有穩妥的焦炭供應。漢陽鐵廠來指望大冶和江夏的煤炭，誰成想大冶的煤礦在開採兩年後被水淹掉，被迫停工；而江夏的煤礦在投產後發現磺多灰重，根本不適合冶煉！萬般無奈之下，只好從英、比、德等國進口焦炭，或者向華北的開平煤礦購買，運費都非常高。…；
這樣亂七八糟算下來，漢陽鐵廠生產的鋼鐵價格居然比從國外進口的優質鋼鐵還貴，能有什麼競爭力？在官府支援下還能勉強支撐苟活，一旦進入市場公平競爭，恐怕只有引頸待戮的份兒！
孫元起開辦北平鐵廠，自然不會幹外行指揮內行的事兒，而且之前考察過德國魯爾工業區，瞭解過鋼鐵行業的大致情況，他也不能算完全的外行。張之洞痛定思痛，也結合中國的實際情況，給出了不少合理化建議，確實使得北平鐵廠少走不少彎路。
所以此時孫元起說道：“北平鐵廠能有今天，也是香帥教導有方，而且漢陽鐵廠在此中也居功甚偉。儘管現在漢陽鐵廠境況未盡如人意，但它仍是現今東亞最大的鋼鐵廠，規模雄視東方。而且我們要知道在此之前中國並無任何像樣的鋼鐵廠，漢陽鐵廠算第一個。是香帥與諸位大人篳路藍縷，以啟山林，方有今日的局面。
“所謂嘗試成功自古無，安能因為商鞅的橫死，就盡去他改革之新政？安能因為始皇帝的殘暴，就詆譭他統一六國、文字度量衡，建立郡縣制的功績？漢陽鐵廠建立至今，成功之處是其他工廠效法的經驗，失敗之處則足以成為其他工廠的教訓。無論經驗還是教訓，都值得後世學習和銘記，而不是詆譭與責難！”
這番話算是說到張大人的心坎坎上，他雖然沒說話，卻一直捋著鬍子點頭不已。
“鋼鐵是重工業的基礎，中國疆土廣袤、人口眾多，要使外國鋼鐵不能侵入，僅憑一個漢陽鐵廠是遠遠不夠的。這也是下官興建北平鐵廠的原因之一。”孫元起話鋒一轉，“現在北平鐵廠剛剛起步，只有鑄造衝壓車間初步執行，需要許多的鋼鐵來做些實驗，所以下官印�障肭胂闥в畔忍峁┮慌�植模�恢�綰危俊�
雖然張之洞離開鄂省已經一年有半，不過湖北許多要害部門都還把持在他的黨羽門人手中，漢陽鐵廠也不例外。
“好說，好說！”張之洞立馬應允。
對於張之洞來說，漢陽鐵廠生產的鋼鐵屬於滯銷品，需要官府強制才能賣得出去，如今有人上門求購，如何能不應允？而對於孫元起來說，既然是實驗，自然是各種鋼鐵材料都需要，漢陽造也不例外，如此一來還可以