候，打頭陣的總是倪嗣沖，真真是拋磚引玉：“大帥，今天一天之內四省同時宣告獨立，足見天下人心向背，所以清廷覆亡指日可待。依卑職看，不如等我軍穩固沿江防線後，主力沿盧漢線北上，會合其他六鎮兄弟圍攻京師，逼迫清帝退位，讓大帥先坐上龍椅。然後兵分兩路，一路由大運河南下，收復兩江、兩湖，一路由晉陝西上，包抄巴蜀、雲貴。如此大事可成！即便事有蹉跎，天意難違，也不失為劃江而治！”
倪嗣沖雖然是丘八，早年畢竟也中過秀才、做過知縣，肚裡可不全是稻草！平時大大咧咧的，只不過是他做出的表象罷了。剛才這番話，無疑說出了在座大部分人的心思。故而話音剛落，眾人便紛紛讚道：“丹忱所言極是！”
袁世凱心中也正有此意，逮眼看見熙熙攘攘的人群中段祺瑞坐在那裡默然無語，心中不覺一動，止住眾人議論，主動問道：“芝泉，你的意見呢？”
段祺瑞聞言起身，朝眾人拱拱手：“丹忱兄所言，不失為一條上策。不過在下也有些愚見，想說出來請大家指正。首先，我們要認清國內形勢。總體來說，現在全國可以分為朝廷、革命黨兩塊，朝廷佔據北方，革命黨佔據南方。但如果我們仔細來看的話，其實可以分為五個不同的派系：
“第一個是朝廷，包括滿蒙八旗以及各地忠於朝廷的漢人。由於現在它還是正統，佔據著名分，加上二三百年以來的習慣薰陶，在全國上下都擁有著廣泛的支援，可謂‘百足之蟲，死而不僵’。
“第二個是我們北洋，主要是以大帥子啊小站練兵的老兄弟為骨幹。雖然我們現在隸屬於朝廷，可朝廷對我們的防範簡直是路人皆知，可我們又不沾革命黨的邊，所以是單獨的一支。我們的優點是手中有兵，而且訓練精良，所向披靡，兵力居全國之首。
“第三個是革命黨。我這裡所說的革命黨，是指以同盟會為核心、尊奉孫文學說的真正革命黨。他們的優點是學說非常蠱惑人心，很多涉世未深的青年投身其中，捨生忘死，奮不顧身。自武昌發生變亂以來，在大江南北漸漸有燎原之勢。但他們的缺點也同樣明顯，即孫文還在國外，主持政務的都是未諳世事的青年，各省互不聯絡，其實是個鬆散的聯盟，很容易各個擊破。
“第四個是立憲派，在全國都有分佈，在北方的呼籲改組皇族內閣，召開國會，實行憲政；在南方的則和革命黨、朝廷官僚勾結起來，鼓動各省宣佈獨立自治。南北雙方聲氣相通，互通有無，漸漸有做大的趨勢。…；
“第五個是孫元起所部，現在佔據山西、陝西乃至四川區域性。到目前為止我對他們沒有多少的瞭解，也不知道他們具體的政治傾向。數年前，孫元起只是一個倚仗祖上餘蔭在官場混跡的學者，大力興辦教育，在海內外享有聲名；後來他突然變身為大清的忠臣、寵臣，積極蘀朝廷分憂，並很快官拜尚書，進入內閣；誰知今天他又突然舉兵叛亂，真是令人跌破眼鏡。貌似孫元起本人對朝廷沒什麼異議，跟革命黨也沒什麼來往——”
袁世凱插話道：“芝泉你可能還不知道吧？其實我在彰德養病期間，孫百熙曾派他的幕僚前來拜訪，主動與我交好。”
“還有這麼一回事？”段芝貴有些吃驚，“要是這麼說的話，那孫元起豈不就是王莽一般的人物？”
“孫元起手中有兵有地，在青年中又頗有聲望，而且和美利堅公使等往來甚密，在現今也算得上是一個獨立的、不容小覷的勢力。”段祺瑞接著說道：“這五個派系中，立憲派、孫元起所部目前都已經向革命黨靠攏，站在一條戰線上，準備推翻朝廷。如果我們和朝廷聯手，倒可以和他們鬥得旗鼓相當。如果依照丹忱兄所言，我們和清廷刀兵相加，只怕會兩敗俱傷，讓革命黨得了利！”
袁世凱若有所思：“那以你所見，我們該怎麼