和科學技術的產生地與傳播地。她培育出擁有知識、技能和道德的傑出人才，她代表著一個國家的知識力量、社會良知以及發展方向。當下各國之間的競爭，歸根到底是尖端科學技術的競爭，而這方面偏偏是我國所最缺乏的。作為科學技術研究傳播基地的大學，她的建立是勢在必行。而且，隨著資訊的傳播、民智的開啟、知識的普及，民眾對於教育的渴望必將日趨迫切，高等教育是教育體系中至關重要的一個環節。現今全國已經普遍建立中小學堂，大學作為高等教育的主要機構，她的建立是眾望所歸。”
“當然，大學不是歐美各國所特有。對比中西方現行教育體系，如果說中國童生啟蒙的私塾，是西方的小學堂的話，那麼翰林院就是西方的大學堂。可是翰林院中那些人的興趣，在於詩詞歌賦，又或在於升官發財，這些不是大學中應有的全部追求。這不是抨擊翰林院，事實上，他們中有很多人在詩詞、書畫等方面的造詣，是我們的寶貴財富。可是，這好比一塊田地，如果放任不管，任雜草叢生，待到秋收季節，可能會有一些稀見的藥材，或者野兔、野雞之類的野味。而西方大學那種嚴格的科學訓練，則相當於在地裡種上莊稼，精耕細作，拔草施肥。雖然種出的是千篇一律的稻穀，很難有其他的奇異收穫，可是結果卻是可以預期的。我們國家現在不正是盛產各種野味，而缺少這些稻穀麼？這就是大學，尤其是經世大學存在的必要性。”
“大學既然可以存在，那麼經世大學如何存在，並且長盛不衰呢？先生的問題，我現在開始正面回答。”孫元起抿了一口茶，繼續說道：“我現在想到的方法，就是‘學術獨立’。”
“學術獨立？”張元濟緊盯著孫元起，等著下文。
“因為學校是私立的，而且偏處荒野，是一個獨立小王國，可以暫時不考慮政府的干涉。與此同時，學校的校規明確規定學校經費來源於捐贈，而捐贈者對於校務只有建議權，沒有決定權，換句話說，就是不能插足學校的管理。這些，是學術獨立的前提。
“學術獨立首先要體現在學校管理上。學校的管理，將由兩個機構共同管理，除了已有的校務委員會，在未來一到兩年內逐步成立教授委員會。到時候，雙方都可以提出意見建議，教授委員會負責對學校事務進行決策和監督，而校務委員會主要負責實施和執行。爭取經過數年的磨合，逐步實現教授治校的目的。”
“學術獨立其次要體現在學術氛圍上。在校園內，學術是自由的、是相容幷包的。只要學術不違揹人類公德，都是可以存在，都可以討論的。西方有句話說得好，我可以不同意你的觀點，但我誓死捍衛你說話的權利。老師之間、師生之間、學生之間，在相互尊重的前提下，都可以相互論辯，這是學術獨立的基本要求。當然，不能因人廢言、因言廢人，更不能以勢相欺，惡語相向，搞人身攻擊。”；
“學術獨立第三要體現在學科建設上。比如說，一個專業，哪怕暫時沒有學生報考，只要在學術上認為有存在的必要，也要儲存該學科。”
“學術獨立還要體現在校園規劃上，……”
“總之，學術獨立就是確保學校能夠在民主、自由、平和的氛圍中，老師和學生都獲得進步，科學和思想得以傳承和發展。”
張元濟聽完，只是稍微點點頭，一時之間並沒有出言表示反對或贊同。孫元起也知道，這些都需要仔細思考和以後的實踐，不是泛泛而談就可以使人信服的，所以也不在意。
過了半晌，算了大致釐清了孫元起的觀點，然後張元濟換了個話題：“那學校才建立，聘任老師的問題是怎麼解決的？”
“目前，大學只有四個系，不到四十人，都是理工科的，師資主要是mit、耶魯、麥基爾大學的師生，此外還有楊惺老和嚴幾道、熊會貞