。在先生面前，卻是當不得‘校長’的稱呼。所謂校長，不過是負責學校雜務而已。學校精神氣質的培養，還在先生的傳授。如果先生不吝賜教，可以稱呼晚輩‘百熙’。”孫元起恭謹地答道。
“好，那老夫就託大，叫你一聲‘百熙’吧！”嚴復哈哈一笑，“老夫年青時，曾在英吉利的格林威治海軍學院就讀，聽聞百熙你則是美利堅耶魯大學的博士，我們都是喝過洋墨水的，想來可以找到共同的話題。”
孫元起聽了這句，頓時輕鬆不少，畢竟接受過西方文明，相對開通些。寒暄一陣，便陪著嚴復走進校園。果然是在西方大學呆過的，嚴復對於孫元起的構想非常讚賞，那種熟悉的感覺似乎讓他想起年少輕狂的時光，說話間，便有一種懷念與期待。
從山腳下有青石臺階通往那個建在山腰上的老師住宅區。如今，住宅區被習慣性地稱為“半山居”。因為預先知道嚴復、楊守敬要提前到來，所以率先動工，現在已經建好，打掃整飭一新，可以入住。
這是一個獨門獨戶的小院，從客廳到臥室、從書房到臥室、從浴室到衛生間，一應俱全。嚴復是拖家帶口前來，對於這個小院的這個佈置非常滿意，連聲道謝。孫元起大致介紹了情況，比如可以去下面食堂就餐，如果自己動火做飯，可以託食堂的人到城裡買菜買米，也可以跟著車到城裡自己購買，只是得下午去，次日中午才能回來。
看到嚴復才到新居，可能需要佈置，大致說了幾句，便起身告辭。等嚴復休息了幾日，孫元起專程登門給嚴復送上經世大學的聘書，並附上薪金兩千兩白銀。聘書上恭恭敬敬地寫著：
“經世大學聘書
茲聘請
嚴復先生為出任經世大學文學院哲學系系主任、西方哲學教授，任期一學年，年支薪金銀兩千兩。
此聘。
經世大學校長：孫元起（經世大學之印）
大清光緒二十七年九月十五日”
這是孫元起簽出的第一封聘書。雖然文學院還沒有成立，文學院裡的哲學系更是子虛烏有，但孫元起向嚴復承諾，明年起哲學系即招收學生。
嚴復在收到聘書的第二日，便每週兩次，給經世大學的學生講授西方哲學課程。經世大學終於漸漸有了大學的模樣。
在十一月初，楊守敬攜帶著弟子、近萬卷藏書也到了經世大學。這次，連嚴復都到校門處恭迎。
楊守敬（1839—1915），字鵬雲，號惺吾，晚年號鄰蘇老人，湖北宜都人。清末民初傑出的歷史地理學家、金石文字學家、目錄版本學家、書法家、泉幣學家、藏書家。有《水經注疏》、《日本訪書志》，《湖北金石志》等83種著作傳世，名馳中外。楊守敬在1880年至1884年間任駐日欽使隨員，當時，日本正值維新之際，提倡新學，唾棄舊學，古典漢籍更是被看作落後的象徵而隨意拋擲。於是楊守敬得以大量購進許多國內已散佚的善本秘籍。其藏書十萬餘卷，其中海內外孤本逾萬卷，對我國文化典籍的儲存功不可沒。；
看著白髮皤皤的楊守敬，孫元起心中頓生敬意，執禮愈恭。楊守敬也曾在國外呆過，思想較為開闊，雖已花甲，但身體強健。孫元起陪著他巡視校園，楊守敬也對學校的環境比較滿意，對花瓣狀的講堂尤其讚賞：
“此樓中間之講堂，高而穹頂，恰似花蕊；四周花瓣環繞，逼真桃花，構思精巧，切合校庠之地。妙！妙！此樓何名？”
孫元起躬身答道：“好教惺老知道，此樓剛建好不久，並無名字。如果惺老不棄，便請惺老賜名！”
“嗯，好說，好說。”楊守敬也不客氣，“《史記·李將軍列傳》有諺曰‘桃李不言，下自成蹊’，今此樓呈桃萼狀，且在校園之