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“綜合上面的論述，我們可以看到，如果透過某種技術或手段，使得某一種或某兩種元素的原子核發生變化，是不是會變成另外一種或數種元素呢？於是，‘我’做了一個有趣的實驗……”孫元起在黑板上畫出了一個實驗簡圖
孫元起說到的，是人類歷史上第一個人工核反應，由盧瑟福在1919年完成。實驗用釙（po）放出的a粒子為槍彈，去射擊氮氣，結果有五萬分之一的機率，a粒子與氮氣（n）發生反應，變成氧（o）和質子。這是人類歷史上第一次人工實現“點金術”，使得一種元素變成另一種元素。
當孫元起彙報完這個實驗結果的時候，下面的教授和學生們都被震驚了：天哪，原來一種元素還可以透過這種方法，變成另外一種元素！
“當然，我認為，這僅僅是核反應的一種，還有更多的核反應等待我們去探索。這些未知的核反應，就有賴於在座的諸位去發現了！”孫元起一鞠躬，結束了這次演講。
下面寂然無聲。
等約翰·馬丁教授登上講臺的時候，下面的聽眾才爆發出一陣熱烈的掌聲。
約翰·馬丁教授很激動：“非常感謝約翰遜教授在伯克利的講臺上，公佈他最新的研究成果，這是伯克利的光榮與驕傲。約翰遜教授的實驗結果，如果被證實是可靠的話，那麼我們對於物質本身的認識，毫無疑問將前進一大步，這是人類科技進步發展的里程碑！我們伯克利分校將在最短的時間內，重複約翰遜教授的實驗，並儘快公佈結果。下面，是自由提問時間，請大家舉手發問？”
或許是內容已經遠遠超出人們的知識範疇，很多人都已經發呆失聲。只有一個人舉起手：“請問，尊敬的約翰遜教授，你是如何想到這個實驗的呢？”
這個問題讓孫元起很撓頭，書上可沒說為什麼，只好胡謅：“那麼因為空氣中氮氣最豐富。”
“也就是說，你認為空氣中的氧氣可能來自於氮氣？”那個人反問道。
“我認為，存在這種可能性，但不是唯一的。因為某些豆科植物可以吸附氮氣，然後光合作用產生氧氣。”孫元起答道。
二十二、生無可忌非奇士
孫元起並沒有在伯克利多呆，因為身邊還有耶魯、mit的接待人員，不宜耽誤太久。而盧瑟福在聽完孫元起的演講之後，即迅速搭車回麥吉爾準備實驗所需的光譜儀等裝置了。當踏上火車的時候，約翰·馬丁教授正在實驗室準備驗證孫元起所說的實驗，戴維·林特教授親自送行，並表示美國化學會將在紐約站迎接恭候他的大駕。
在火車上，和孫元起聊得最多的，不是耶魯大學校友會的麥克·唐納森先生，也不是mit理學院的梅克斯·羅西教授，而是羅西教授的女兒艾琳娜。這位十七八歲的少女，現在為芝加哥大學教育系一年級的學生，長得只能說是中人之姿，五官端正，鼻樑上可以看見不少雀斑，這是白種人的通病。身材倒是不錯，這則是白種人的優勢所在。穿著長裙，像只大蝴蝶，在車廂裡跑來跑去，不時“咯咯咯”地輕笑，是個活潑好動的姑娘。所謂“十八無醜女”，而且說話的時候比較直爽，倒不是一個討厭的人。即便是孫元起這種喜歡安靜的人，在這個時候也可以暫時忘記遠離家國的憂鬱。
艾琳娜似乎對來自遠東的孫元起充滿了好奇，不到一天，就把孫元起能夠公開的底細打聽個一清二楚。當孫元起望著窗外沉思的時候，她就坐在一旁盯著孫元起看，等孫元起發現了，她便“咯咯咯”地笑著跑開了。
和耶魯大學校友會的麥克·唐納森先生在一起的時候，孫元起很擔心唐納森先生問起自己在耶魯學習時候的情況，哪怕是詢問