問道：“若依百熙總理之見，如果近期中日開戰的話，咱們國家勝算幾何？”
孫元起微微嘆息道：“在我看來，中日之戰的勝負關鍵其實不在於戰場鏖鬥本身，而是取決於袁大總統的態度。如果他能與孫某攜手同心一致對外。勝算應該在七成以上；若是他既不支援也不反對，坐觀成敗的話，勝算只有四成；要是他極力反對處處阻撓的話。那麼勝算只有不到一成！”
旋即孫元起話鋒一轉：“當然，無論袁大總統是否贊成，只要日本膽敢侵犯我國，孫某還位居總理之職。我必領兵與之一戰。戰勝戰敗姑且不論。至少要讓日本人知道咱們中國人還是有骨氣的，以後斷不敢發出‘三個月滅亡中國’的囂張言論！”
蔣百里也慷慨答道：“既然百熙總理有如此豪情，方震又豈能袖手旁觀？如果百熙總理不棄，方震願領四川陸軍軍官學校副校長之職，協助搭建軍事科學研究院，專門研究對日作戰問題，為內閣、海軍以及西部各省陸軍拾遺補缺。”
梁啟超此時說道：“百熙，只怕袁項城他不同意的話。對日宣戰也不是件容易的事兒！雖然根據去年頒佈的《國務院官制》，宣戰、媾和事項需要透過國務會議。但國家宣戰、媾和及締結條約等權力向來歸大總統所有，由大總統提交國會審議，國務總理不過是副署而已。若是袁項城不同意，難道百熙你要反客為主？”
蔣百里卻道：“袁項城雖然身居總統之位，獨柄軍事大權，但無論從軍事、經濟還是政治上的影響力來說，百熙總理都與袁項城難分軒輊；而且百熙總理在參眾兩院的影響力非同一般，足以掣肘袁項城。若是日本進犯我國，袁項城真不同意宣戰的話，那時候全國上下民意洶洶，袁項城未必能獨善其身！”
梁啟超低聲說道：“百熙、百里，你們聽說過‘公民黨’的名諱麼？”
孫元起、蔣百里一齊搖頭。
梁啟超道：“今天早些時候，大總統府秘書長梁燕孫（梁士詒）曾輕車過訪，邀請在下加入他新組建的公民黨。按照他的描述，在經歷此次南伐之役後，國民黨激進派已經凋零殆盡，留在國會的國民黨穩健派一則畏懼於袁項城的毒辣手段，二則見新中國黨處於優勢地位，已經開始組閣，便有心捐棄前嫌，與新中國黨相互提攜。袁項城見國民黨穩健派與新中國黨有合流跡象，擔心局勢不利於己，就命梁燕孫出面組織新政黨，準備在國會中一決高下。
“受命之後，梁燕孫便糾合潛社、集益社等小政黨組成公民黨，主要成員包括參眾兩院議員李慶芳、梅光遠、權量、陸夢熊等人。他們的意圖很簡單，在短期內就是收買足夠的兩院議員，儘快選舉袁項城為正式大總統；而長遠目標就是佔領國會多數席位，變國會為袁項城之鷹犬。因為梁燕孫與在下既是同鄉（都是廣東人），又是同學（都在佛山書院就讀），還是同年（都是光緒十五年廣東鄉試舉人），所以這次才屈駕相召。”
孫元起笑道：“外間可一直傳聞這位梁燕孫是任公你的弟弟！”
梁啟超擺擺手道：“我和梁燕孫雖是同鄉同姓，不過卻並非出自同一宗族。即便上溯五百年算是同譜兄弟，燕孫生於同治己巳（1869），我生於同治癸酉（1873），也應該他是兄、我是弟。所謂兄弟之說，不過是當年惡意中傷者捏造之言，謠言流佈之後竟然人人篤信，乃至積毀銷骨，真令人不禁有眾口鑠金之嘆！”
蔣百里解釋道：“光緒二十九年（1903）清政府首開經濟特科，傳聞梁燕孫首場被點為一等第一，很快就有佞人對西太后譖言，稱梁燕孫為任公之弟。雖然闢謠很容易，但西太后對梁燕孫的印象已經大壞，而且他與任公同姓（同姓‘梁’）、與長素先生同名（康有為本名康祖詒，與梁士詒最後一個字相同），是‘梁頭康尾’，又都是廣東人，難逃亂黨嫌