原來趙秉鈞年少時從軍西征，在星星峽戈壁灘遭遇大風雪，連人帶馬埋在雪裡兩三天，差點被凍死，幸虧隨軍的蒙古軍醫灌以馬鹿血才勉強救活，但亦由此留下病根。不僅一生不能近女色，還得天天靠抽鴉片煙來提精神。
光緒末年慈禧太后曾命王公以下都要戒絕鴉片，否則革職嚴懲。因為西太后的態度非常堅決，導致當時京師內外因為戒菸而死的官員不計其數。時任民政部左侍郎的趙秉鈞只好親自向慈禧太后陳述自己得病情由，聲稱自己如果強制戒絕必然喪命，懇請開缺回籍。慈禧太后一則憫惜他為國受傷，二則不願開罪他背後的袁世凱，竟然下旨免其戒菸。故而趙秉鈞的鴉片煙一直從清末抽到民國。
試想一下，誰會把國家大權交給一個身虛體弱的鴉片鬼？
雖然趙秉鈞心裡已經信了七八分，不過他還是有點憤憤不平：“趙某覺得就算大帥找人來過渡一下，也不一定會選梁燕孫。誠然梁燕孫心思細密、善治繁劇，而且善於董理財務，但他對軍務一竅不通，如何降服軍中的驕兵悍將？在我看來，如果大帥要為袁大少爺挑選過渡輔弼之人的話，應該在軍隊選擇頗有威權而又對大帥忠心耿耿的將領，比如段香巖（段芝貴）、段芝泉（段祺瑞）、倪丹忱（倪嗣沖）等人，他們都與梁燕孫年齡相彷彿，何必要選不懂兵陣的梁燕孫？”
程經世微微一笑：“大人，您是當局者迷啊！您讀過二十一史、《資治通鑑》應該知道，古往今來但凡由軍中大將輔助少主的，能有幾個是得到善終的？十之七八都會因為爭權奪利、小人挑撥而鬧得君臣反目，要麼大將身死族滅，比如霍光、董卓、徐羨之、鰲拜；要麼是皇帝被廢、王朝更迭，比如西漢昌邑王、東漢獻帝、劉宋少帝、後周恭帝等。相比之下，反倒是不懂軍事的文官輔政、執掌軍權的大將在外會更好一些。”
趙秉鈞就著馬車裡景泰藍煙燈吸了口鴉片，然後皺著眉頭陷入沉思。
程經世卻頗為趙秉鈞抱不平：“要說老天真有些不公！想當初要不是大人打通途徑，說服隆裕皇太后及時頒佈遜位詔書，焉有今日的中華民國？可以說建立民國、實現共和，大人乃是首功，其他人不過是坐享其成罷了，民國第一任內閣總理非大人莫屬！
“孰料唐少川（唐紹儀）憑藉參與南北和談之利，對南則加入同盟會，對北則聲稱是北洋故人，左右逢源，東食西宿，居然讓他攫取了總理之位。不過唐少川也技止於此！等他真正執掌內閣，很快就明白各種事務不是動動嘴皮子就能解決的，所以不到三四個月的時間他便黔驢技窮，只好敗走麥城，乖乖將總理之位奉與大人您。
“誰知天有不測風雲，就在大人執政漸入佳境之際，先是新中國黨崛起於國會，後有宋遁初遇刺於京城，最終竟然讓孫百熙輕輕忽忽地奪走了內閣總理寶座！孫百熙不過是個教書先生，不知生民利病，不知人間疾苦，不知官員能否，不知國家治亂，何德何能據此高位？相信他不出半年時間，肯定會重蹈唐少川的覆轍！
“沒想到孫百熙尚未去位，大總統便開始屬意於梁燕孫。梁燕孫是何方神聖？當初大人您以鹽運使銜在天津訓練警察的時候，他不過在北洋編書局抄撮編纂兵書；大人您就任巡警部右侍郎的時候，他才是五品京堂候補。沒想到幾年時間過去，他居然要後來居上，真是令人拊膺長嘆！”
“衛青不敗由天幸，李廣無功緣數奇！”在燈火明滅煙霧繚繞中，趙秉鈞的聲音也顯得有些飄忽，“書畲老弟，你覺得咱們接下來該怎麼做？”
程經世道：“卑職覺得縱使稍微忤逆大總統的意旨，也不能讓梁燕孫接掌總理職位！”
“哦？為什麼？”
程經世答道：“大人您應該知道唐少川對於梁燕孫的知遇之恩吧？他們兩人不僅是廣東同鄉，當初梁燕