對於大學方面，只是規範課程設定、考核老師素質、嚴格學生考錄等。大人這是精力有限未暇顧及，還是以為如此即可改進國內大學積貧積弱的局面？”
孫元起答道：“除了無暇顧及之外，也是無能為力。現在國內教育水平整體相對落後，而且短時間內難以改觀，即便有心改變大學積貧積弱的局面，也終究會因為沒有足夠的優秀生源而陷入巧婦難為無米之炊的境遇。為今之計，只有加大義務教育實施力度，將來好為大學輸送足夠的人才，藉此開啟局面。
“此外，各大學也要在課程設定、老師素養、圖書購買、儀器添置等方面下功夫。在傳統中國學問方面多延聘名家宿儒，在西方科學教育方面則多徵聘歐美各名牌大學的畢業生，如果實在不可得。經世大學的畢業生也可以，日本留學生反而最次，力爭早日培養出優良的學風校風以及自己的研究方向，以便在全國大學中脫穎而出。”
谷如墉再次追問道：“大人是海內外著名的大科學家、大教育家，遠見卓識遠非我等所能媲及。依您之見，我們山西大學應該著重研究哪些方向？”
孫元起笑道：“孫某對山西大學的瞭解僅僅侷限於教育部報表上一鱗半爪，哪敢隨意閉門造車？谷老先生莫要難為我。”
谷如墉卻不肯輕易放過孫元起：“大人不妨姑妄言之。”
孫元起只好胡亂答道：“山西大學既然是由山西官辦。所研究的內容首先應當立足於山西本土，切實解決山西民眾在生產生活中遇到的各種科技問題，滿足社會所需。然後再漸次放眼全國。百川，你們現在山西發展民生的重點是什麼？”
閻錫山連忙恭敬地答道：“回稟先生，我們山西現在發展民生的重點是‘六政三事’。所謂‘六政’，即水利、種樹、養蠶、禁菸、天足、剪髮；三事則為種棉、造林和發展畜牧。其中水利、種樹、造林等內容。都是根據經世大學師生防治黃河流域水土流失的研究成果來制定的。”
孫元起點點頭：“你們山西提出‘六政三事’便非常切實民生！除了天足、剪髮是社會風氣問題外。像水利、種樹、養蠶、禁菸、種棉、造林和發展畜牧等，裡面都有很多很多的學問需要研究和解決。僅簡簡單單的養蠶這一項，就有‘桑蠶主要傳染病發生規律與防治技術研究’、‘家蠶品種資源特殊性狀研究及種質創新與利用’等大課題可以研究探討。這些要是做出成果來，與經世大學造飛機、造汽車同樣偉大，一樣能夠國家科技獎勵！”
谷如墉起身朝孫元起抱拳謝道：“老朽謹領教，並代山西大學師生謝過孫大人。不過老朽還有第二個問題，大人和百川都督剛才也都提到過，那就是民生問題。大人對‘走西口’應該有所耳聞吧？山西尤其是晉北一帶。土地貧瘠，災害頻仍。致使大批民眾離開故土到口外謀生。像離老朽家鄉神池不遠的保德，就流傳有‘河曲保德州，十年九不收。男人走口外，女人挖野菜’的謠諺。
“大人執政川陝之時，曾蠲免川、陝、甘三省田賦，使得民眾生活大為改觀，甚至不少山西貧民都越過黃河到陝西去乞討生活。老朽如今忝為山西民政長，卻無法使得父老安居樂業，反而讓他們到外省乞討過活，實在是汗顏無地。懇請大人能夠普施仁惠，拯救山西黎庶於水火！”
說完，年逾六十的谷如墉竟然跪了下來。
孫元起趕緊扶起谷如墉：“谷老先生，山西民眾生活困苦，其實孫某也難逃其咎。然而如何幫助民眾脫離貧困，卻要仔細思量。蠲免田賦固然可以稍解民眾苦痛，然而只能救得了一時，卻救不了一世。俗語有云：‘無農不穩，無工不富，無商不活。’先說‘農’字，百川都督所行六政三事皆是從‘農’字入手，假以時日，定能大獲成效；再說‘商’字，晉商天下聞名，自然不用我說；我們如果要想幫助山西黎