在月試中互相拼殺，因此從中精挑細選五十名少年，組建了“小旗營”，治所位於木刀巷以南的三座院子裡，由五名經驗豐富的殺手師父管理，鐵寒鋒是其中之一。
小旗營裡的少年不再是學徒，但也不是正式的殺手，他們被稱為“褐帶殺手”，可以穿繡有金色大鵬的黑色衣裳，腰上繫著褐色腰帶，最關鍵的是，開始領取固定報酬，每月一百兩，執行任務時還有額外獎賞。
他們仍需要經受考驗，透過的人才能正式取得殺手的稱號。
入選的少年們欣喜異常，但這股興奮勁很快煙消雲散，身為褐帶殺手，他們頭些日子的任務毫無挑戰性，無非是跑腿送信、站崗放哨一類的瑣碎活兒，比在煉火院時還要無聊。
小旗營第一次比較重大的任務是在賞花會上擔任外圍守衛。
孟氏在北城有一處花園，名菩提園，園中池塘裡種植著千里之內僅有的四色蓮花，青、藍、黃、白同時開放，十分有名。
今年花勢尤其好，孟氏邀請眾多親友賞花，金鵬堡裡的孟夫人難得回孃家一次，排場自然不小，但她不喜歡那些殺氣濃重的殺手隨同左右，所以指定“小旗營”的五十名褐帶殺手充當護衛，在她看來，小孩子身上的殺氣總該弱一些。
這次任務仍然沒有什麼難度，少年們甚至只配帶木刀，唯一的好處是可以進城，可能有機會觀賞到罕見的蓮花。
賞花會持續多日，城裡數得上的家族無不擺下盛宴，以金鵬堡夫人大駕光臨為榮，少年們在殺手師父的指導下，排查周圍環境，攔阻閒雜人等，太平無事的時候，就躲在樹石後面，做一名隱形的護衛。
顧慎為沒看到四色蓮花，他的職責就是在指定的區域內小心翼翼地巡視，直到有人輪值，回到黑乎乎的小屋裡，跟一群沉默寡言互相仇視的少年們呆坐在一起，偶爾跟相熟的人切切私語。
殘殺的陰影從未完全消失，被金鵬堡挑撥起來的仇恨已經生根發芽，唯有更鋒利的狹刀才鎮壓得住。
賞花會第七天，孟夫人在那座處遠近聞名的菩提園回請孃家人與城中大姓的女眷，第二天她就要動身返回石堡了。
顧慎為不僅看不到花，連人也看不到，他負責守衛花園邊緣的一座假山，山上倒是盛開著不少其它種類的鮮花，他躲在其中，提防著永遠不會到來的敵人。
這裡是璧玉北城，天下最安全的地方之一。
但這天還是發生了一件小小的意外。
兩名少女逃離無止盡的宴會，偷偷跑出來閒逛，信步走到假山之上，坐在一處石凳上休息，與花叢中的少年守衛相隔不到一丈。
顧慎為早就知道十公子上官如跟隨母親一同下山賞花，沒想到她竟然會出現在自己附近。
他是褐帶殺手，所以屏息不動，不干擾主人們的興致，事實上，他應該偷偷撤離此地，到稍遠的地方巡視才對，可他卻鬼使神差般地留下來，不合時宜地參與了主人們的紛爭，給自己樹立了敵人。
上官如和上官雨時好像喝多了酒，笑語輕盈，一點也沒有覺察到身後的花叢中藏有人，她倆比東堡所有學徒都接受了更長時間的殺手訓練，但是從未經歷過非死即生的殘殺，因此不具備那種本能式的警覺力。
兩人的聲音輕柔朦朧，一點也不像顧慎為記憶中的十公子與雨公子，聽上去就和兩名普通的親密少女沒有區別，他甚至有點好奇，她們現在是不是還穿著男裝。
兩人沒有固定的話題，從一路上的花草樹木，直到堡裡的日常小事，想到哪說到哪，慢慢牽涉到了一些私密，聲音越來越低，顧慎為突然發現自己處於尷尬之中，繼續聽下去十分不妥，一旦被發現更是難以解釋的麻煩。
“雨公子，姓孟的小子一直在偷看你。”
“哼，我