「西路克說會介紹扎西崗鎮外的小屋給我，等到鹽和羊毛的交易結束之後，國內的商隊好像馬上就會出發。我不會講象雄話，也只對自己的力氣有自信，但我想應該活得下去吧。」
赤兔笑著為慧倒酒。
「你什麼時候出發？」
「五天後。」
「這樣啊，努力跨過山脈吧，小心別被老虎吃掉了。」
「你才別被奇怪的女人欺騙，不要被太過儉樸的生活打敗啊。」
兩人都瞪著對方，最後又笑了出來，互相擊向對方的手臂。這些話當然算不上是什麼可以讓對方堅定立場的建言。
然而，他們都是抱著希望對方平安無事的心情。
畢竟在至今的九個月裡，他們都是一同旅行的夥伴。
自扎西崗出發當天。
溫希絲將準備好的行李堆到慧與卡隆的馬上。
包括質料很好的毛毯、藥草，還有少許肉乾，其它東西只要用他們原本旅途上的用品就足夠了。過夜帳篷上的裂縫，溫希絲也已經在前天縫好了。
「路上小心喔。」
塞金從早上到現在已經重複了好幾次這句話，然後將準備就緒的馬匹拉到前院。
慧也準備跟在塞金後頭走去，但是溫希絲拉住了他的衣角。
此時粟特商人還沒抵達，卻也沒什麼時間了。後院沒有半個人，而前來送行的姜穆德等人也都到前院去了。
「我可以問你一件事嗎？」
溫希絲抬眼望著慧。
「……嗯。」
慧點點頭，溫希絲想了一下後慢慢開口：
「當我要進入區役所提出拍賣官符的申請時，你不是問我『要不要一起去』嗎？那是什麼意思？」
溫希絲直接就問出口，慧於是思考了一下。
那句話是基於一股不明確的衝動脫口而出的，慧本身也不明白究竟代表了什麼意思。
「……因為妳就要失去工作的關係吧，如此一來妳不是就沒有理由待在扎西崗了嗎？而且帶著妳的話，旅途中也可以吃到美味的烤餅。」
另外，慧多少也是希望溫希絲留在自己身邊。她的從容不迫與活力，就如同微風或清涼的水一樣，擁有在無意問能改變慧的力量。
「烤餅……啊……」
溫希斯露出錯愕的笑容，好似自己的疑惑終於解開般呼了一口氣。
「我還以為慧大哥喜歡我呢。」
「……如果我說是的話，妳會一起來嗎？」
慧明明已經知道答案，卻依然半開玩笑地問。
溫希絲緩緩地搖頭。
「我要和塞金、席古一起在這個城鎮裡奮鬥。」
「這是我第二次被女生拒絕。」
不對，或許是第三次吧。
慧笑了出來，溫希絲連忙說：
「可是我很感謝慧大哥喔，你隨時都可以回來吃烤餅。」
「回扎西崗？」
「對呀，為了吃到好吃的東西，得勤快點才行呢。」
話一說完，溫希絲迅速將兩耳的耳環取下。
那是她母親的遺物，溫希絲將耳環放在慧的手中。
「這個給你。慧大哥曾經幫助過我，但在之後的路途中，慧大哥若遭遇困難，我就無法幫你了。」
「所以給我這個當作心靈支柱嗎？」
「不是啦，盤纏不夠的話，可以拿去變賣。」
溫希絲果然是現實主義者，這讓慧放聲大笑。他邊笑邊自懷中取出一隻小皮袋，放在溫希絲的手掌上。
「這是什麼……？」
「沒了耳環，妳的耳朵會很寂寞吧。即便無法取代妳母親的遺物，把這