：“只要不是殺人放火，倒也沒什麼，聽你說話，也該不是滿人，可咱們萍水相逢……”
話沒說完。意思很明白，咱們什麼交情？憑什麼要我為你擔保？
紀曉嵐再度沮喪，卻聽一邊那個富態年輕人道：“爹，若是這書生願意幫咱們招攬去天竺的人，也算是幫了大忙了。爹再幫他一把，這也是兩全其美嘛。”
鐘上位啪地一拍巴掌：“是啊。怎麼就想不到呢？”
他看向紀曉嵐，紀曉嵐趕緊把腦袋點得跟撥浪鼓似的，這可是天大好事！
“來來，咱們就來籤協議吧，這是幫工協議，這是擔保協議，這是去珊瑚州的協議，唔，這個可以先簽，我再跟珊瑚州總督商量……”
鐘上位如變戲法般地掏出一疊文書，臉上還浮著猶豫：“這個……紀秀才，我能信得過你吧？”
紀曉嵐心中既是發虛，又是感動，接過硬筆就要在紙上落名，卻被鐘上位攔住，對方眼裡滿是認真：“秀才你是北方人，要習慣咱們英華做事的規矩，這裡沒什麼君子協議，什麼事都得先擺清楚了。你得仔細看這協議，看明白了再作決定。以後你跟其他人相處，也得牢記這規矩，免得吃虧。”
厚厚一大疊協議，怕不有三五十張紙，紀曉嵐心道自己在某種程度上已經欺人家老實了，再把這協議一字一句看清楚，說不定人家回過神來，再沒這機會。
“鍾老爺這樣的人，還能欺小侄麼？”
一邊說著，一邊隨手翻翻協議，前些頁全是在寫他該得的利，看得他心花怒放，再不多話，提筆刷刷簽名，再摁下指印。
“好好，現在紀秀才你跟我老鍾就是一家人了，先去換換衣服，這就上工吧。”
協議一式三份，甲乙方和官府各一份，鐘上位收了協議，昂首挺胸，氣質跟之前有了極大差別，紀曉嵐還沒醒覺。他正在為難，兜裡就只有點銅錢，這一身洗得發白的直筒大褂已是壓箱底的行頭……
“別擔心，我先支你三月薪水，外加簽約金，這是四十兩，鍾富！陪這秀才去城裡置辦行頭！”
鐘上位遞過來一卷紙鈔，紀曉嵐顫巍巍接過，眼裡滿是淚花，好人啊！老天真砸下餅子了！每月十兩，還有簽約金！儘管此時在英華，一般教書先生的也是這待遇，可對他來說，簡直就是久旱逢甘露。
正驚喜間，一個古怪的腔調在頭側上方響起：“秀才，跟我走！”
轉頭一看，一個膚色棕黑，裹著大包頭的大個子映入眼簾，驚得他後頸汗毛起立，天竺人！？
那天竺大個子眼裡滿是審視獵物的精光，朝紀曉嵐咧嘴一笑，露出六顆白牙，將一股寒氣推入紀曉嵐心間，滲得他不由自主地打了個寒噤，依稀有了不妙的感覺。
轉頭再看，卻見鐘上位父子已視他如無物。正瞄著滾滾人群。
鐘上位的兒子鍾二華指著人群某處道：“那個……”
鐘上位搖頭：“那書生在東洲的鋪子裡呆了很久，該是想跑得越遠越好，肯定有很深的案底。”
紀曉嵐順著看過去，正見一個籠著袖子。東張西望，卻又遮遮掩掩的書生，氣質作派跟之前的他幾乎如出一轍。
像是明白了什麼，可什麼都沒明白，紀曉嵐呆呆跟著大包頭走了。
待錫克僕從“押”走了紀曉嵐，鍾二華衷心地欽佩道：“還是爹厲害，三言兩語就辦了這秀才。還只給教書先生的待遇，其他地方招書生，起碼是這個數的兩倍。早知他這麼憨傻，該把協議年限改作五十年的。”
鐘上位拂鬚道：“不是國法規定國人之間的工契最多十年，你爹我都能買了他還沒生下來的兒女……”
鍾二華再皺眉道：“萬一這書生的案底也很深呢？”
鐘上位嗤笑道：“這種