“去請老爺來正堂，說我有大事相商。”南喬吩咐道。
“是。”
別過匆匆而去的下人，她行沒多遠，就看見陳氏一身月白色旗裝，衣領袖口襯著毛邊兒，正坐在石榴樹下，專心致志地繡著什麼。陽光照在她身上，似乎比別處更濃稠一些，使得她身邊的氛圍恬靜美好的幾近凝固。
毫不誇張地說，陳氏是越活越年輕了。
六年前南喬才一來大清的時候，陳氏是帶著愁苦的、消瘦憔悴的如同五十歲的婦人，總是不自覺地深深皺起眉頭，難見笑顏；五年前的陳氏便回覆到四十歲，每日笑逐顏開，渾身上下，滿是鮮活的氣息，似有發洩不完的精力；當時光走到了四年前，陳氏終是恢復了她三十歲的光彩，優雅恬淡——
至此，歲月就彷彿在她身上停止了。
也是，誰能比她還要幸福呢？
苦難過去，幸福就格外甘甜——兒女平安健康；家庭寬裕；夫妻和睦。
這衚衕裡外，街里街坊，親朋故舊的，哪一個婦人不羨慕她的美好生活？而她也不是個貪心的人，也從沒有虛榮心……
“額娘。”南喬半蹲在陳氏身邊，將臉蛋擱在陳氏的大腿上，迫使陳氏沒有辦法繼續手上的工作。
“你這眼看著沒幾天就滿十三了，怎麼還跟沒長大似的。”陳氏話似無奈，嘴角卻不知不覺間揚起，整理了一下手中的針線，道：“雖然這次選秀是趕不上了，但出了孝期，也正是穿春衫的時候。小姑娘就該有小姑娘的樣子，用上鮮亮的顏色，人人看著都歡喜。”
南喬這才注意到，陳氏手中是一塊暖綠色的蘇綢，上面紅豔豔的花朵正繡了一半兒——這是給她做旗袍？這顏色……南喬感覺有點兒暈。“額娘，這匹綢布不是說好了給嫂子做新被面的麼？怎麼又做衣裳了？”
258 遲暮
“大半做了被面，小半給你做衣裳。”陳氏瞧南喬不怎麼歡喜，以為她不高興衣服與被面相同，於是安慰道：“你放心，經了額孃的手，任誰也想不到一塊兒去。”
“您的手藝自然是頂頂好的。”南喬無奈應了一聲，嘀咕道：“明明料子多的用不完，幹嗎非的著緊這一塊半塊兒……”
“嘀咕啥呢。”陳氏請拍一下南喬的腦袋，微嘆道：“不是額娘小氣……宮裡賞下來的這些料子，個頂個都是難得的，外面尋不到。額娘琢磨著，你這個格格最多新鮮一陣，別想著總得貴人們的賞，她們也是有分例定額的不是？都賞了你，自己用什麼？所以，額娘得給你留著……”
“不浪費就行，幹嗎強留著。”南喬繼續嘀咕道：“褪了色遭了蟲，有的後悔去……”
“你這丫頭”陳氏嗔怪一聲，抬起頭，有些悵然地道：“以前額娘在家中沒地位，成親的時候陪嫁只是輕飄飄的四臺，裡面都是些虛的，沒一件值錢東西。而就這些東西，也在後來陸陸續續用掉了，除了你外祖的簪子，混沒給你留下一星半點……眼看你要滿十三了，額娘自己沒有東西給你，總不能連收攏規整也不做不是？那些都是你的嫁妝……”
嫁妝這個詞，讓南喬聽後微微羞赧，心中不免生出些別樣的情緒來，不再說什麼反對質疑的話了。
滿清的旗人家，但凡有女兒的，往往才一過十歲，做額孃的，就開始有計劃地往嫁妝單子上添東西——大半是繼承了額娘往年的嫁妝，其他才是近年的新鮮物件兒。所以，嫁妝這個東西，往往會一輩一輩地傳下去，作為其中主要份額的珍貴布匹，自然也不是那麼容易損壞的。
往往，家族中的老夫人離世時候，都會留下嫁妝的分配方案，比如《紅樓夢》中那位尊貴的老太太……而嫁妝作為已婚婦女的私有財產，更是在往日的家庭生活中發揮了無法估量了作用——手中有糧，心才