始像跑完長路的馬一樣流汗，他瞪大著眼睛，手……」老馬也跟著張大眼睛，伸出手，故意讓手顫抖著。「所以克沃思知道那傢伙有強烈的毒癮，那表示他為了一分錢都肯殺了自己的母親。」老馬又喝了一大口酒，拉長緊張的氣氛。
「他到底做了什麼？」巴斯特從吧檯遠端急切地問，誇張地扭著手。旅店老闆瞪著他的學生。
老馬繼續說，「一開始他有點遲疑，那傢伙拿著刀逼近他，克沃思看得出來那傢伙不會再問他第二遍，所以就施展了一種大學院密冊裡記載的暗黑魔法。他說了三個可怕的秘密字眼，呼叫惡魔……」
「惡魔？」學徒的聲音幾乎像是驚叫一樣，「像是那個……」
老馬緩緩搖頭，「噢不是，這個惡魔一點都不像蜘蛛，這個更恐怖，它是完全由影子構成的，附著到人身上時，會咬你的胸膛，直接咬進你的心臟，像你吸乾李子那樣，吸乾你的血。」
「夠了，老馬！」卡特說，語氣中充滿了責備，「你會讓孩子做惡夢，滿腦子想著你胡扯的東西，一整年帶著那根鐵棍到處跑。」
「我聽到的不是那樣。」葛拉罕緩緩說，「我聽說有一名女子被困在燃燒的屋子裡，克沃思呼叫惡魔保護他不被火焰灼傷，把那名女子救出火場，那女的毫髮無傷。」
「聽聽你們在講什麼。」傑克一臉嫌惡地說，「你們就像冬至時的孩子一樣，『惡魔偷了我的娃娃』、『惡魔打翻了牛奶』。克沃思才沒有和惡魔牽扯上關係，他不是在大學院學習各種名字嗎？那傢伙拿刀子威脅他，他呼叫火和閃電，就像至尊塔柏林那樣。」
「傑克，那是惡魔。」老馬生氣地說，「否則故事就完全不合理了，他是呼叫惡魔，惡魔吸光了那傢伙的血，旁觀的人都大為震驚，有人告知祭司，祭司又去告訴巡官，當晚巡官到寡婦的旅店抓拿他，以夥同黑暗勢力之類的罪名把他關進牢裡。」
「大家可能只是看到火，就認為那是惡魔。」傑克堅稱，「你們也知道一般人會怎麼想。」
「不，傑克，我不知道。」老馬喝斥，把手交叉在胸前，往後靠向吧檯，「你來說說看一般人是什麼樣子？你要不要乾脆就直接把這個故事講完算了……」
老馬聽到門口外頭傳來的沉重腳步聲，停了下來，這時有人摸索著門閂。
每個人都轉過頭去，好奇地盯著門，因為平常會來的老客人都來了。「一天出現兩個新面孔。」葛拉罕輕聲說，知道這議題很敏感，「寇特，看來生意清淡的日子結束了。」
「一定是路況變好了。」謝普一邊喝酒一邊說，有點鬆了一口氣的感覺，「也該是我們獲得一點好運的時候了。」
門閂喀了一聲，門緩緩沿弧線開啟，直到碰到牆壁為止。一個男人站在黑暗中，彷彿在決定要不要進來似的。
「歡迎光臨道石旅店。」老闆從吧檯後方呼喊，「我們能為您效勞嗎？」
那人踏進室內，屋裡一群興奮的農人一見零零落落的皮革盔甲和沉重的刀劍，氣氛瞬間冷卻了下來，那是典型傭兵的特徵。落單的傭兵向來不是什麼好兆頭，即使是在最平和的時代也是如此。大家都知道失業的傭兵淪為攔路的強盜只是時間早晚的問題。
況且，這名傭兵的樣子相當落魄，褲子底部和鞋帶的粗皮革上沾滿了刺果，襯衫是染成深藍色的細麻衣，但是濺滿了泥巴，被荊棘割得殘破不堪。頭髮油膩糾結，眼睛深黑，眼眶凹陷，彷彿好幾天沒睡，他又往旅店裡面走進了幾步，身後的門沒關上。
「看來你好像趕路好一陣子了。」克沃思開朗地說，「要喝一杯，或是來點吃的？」傭兵沒回答，克沃思又說：「如果你想先睡個覺也沒關係，看起來你這幾天好像過得挺辛苦的。」克沃思瞥了巴斯特一眼，他下了凳子，走過