天氣不好,剛回到北京就是一場傾盆大雨。雨點落在傘面上,力道之大,簡直要砸穿油布。幾個小太監弓著腰,大半個身子露在外面,主子頭頂上的遮蓋不能有偏,自己就是淋爛了也不礙的,一味謙恭小心地往神武門裡引。因著有於尊親自護送,門禁上的錦衣衛沒查牌子,挺腰站著看了眼,揮手讓放行,一行人便進了幽深的門券子。
徒步到順貞門,那頭有抬輦候著,兩個穿葵花團領衫的內使打著傘立在簷下,黃櫨色的傘面傾斜,擋住了上半身,只看見犀角帶下層層疊疊的曳撒,和腳上簇新的黑下樁宮靴。許是聽見腳步聲了,抬起傘沿看過來,一見人到了忙熄傘上來打拱,“恭請太妃娘娘金安。”
音樓點了點頭,細看那個長相精明的宮監,側過頭問:“你是閆少監吧?”
那人的身腰立刻又矮下來三分,“臣不敢,娘娘叫臣閆蓀琅就是了。”
她沒言聲,由太監們攙扶著登上了抬輦。
於尊繞到輦旁長揖下去,“臣就送娘娘到這裡,一路順遂,臣幸不辱命,這就上前朝向萬歲爺復旨了。”
音樓笑道:“一路受廠臣照應,多謝了。”
於尊愈發躬下身子去,又行一禮,卻行退回了神武門。
閆蓀琅揚手擊掌,抬輦穩穩上了肩,一溜人簇擁著進花園,他扶輦回稟:“臣先送娘娘回噦鸞宮,往後那兒就是娘娘寢宮。歷來仁壽宮和後面那一片都是安置先皇后和太妃的,五六個人住在一塊兒,行動也不方便。養心殿裡早有了示下,您回宮前把人清乾淨了,後頭喈鳳宮是榮安皇后處所,中間噦鸞宮不往裡填人了,專用來奉養端妃娘娘……娘娘回去換身衣裳,防著皇上要來的。至於慈寧宮裡請安,皇上的意思是暫緩。或者要去,也等皇上在場,以免旁生出什麼枝節來。”
這樣安排的用意顯而易見,皇帝要走動,不能在人眼皮子底下進出,把一排屋子都騰出來,他愛乾點什麼也不落別人的眼。難為他想得周全,總算也替她考慮了,沒叫立刻去參拜太后皇后,否則不知道等著她的是什麼。
音樓心裡的傷還沒癒合,其實有點置生死於度外的勁頭,橫豎兩可,他們怎麼安排就怎麼聽吧!
只是怕,害怕皇帝相逼,她如何守住這清白?肖鐸多好啊,他始終替她著想,那天都這樣了,最後還是忍住了。他給她留了退路,就像話不說滿是美德一樣,事不辦絕更是菩薩心腸。可是留著,無非讓她腰桿子更硬氣些罷了,被不愛的人霸佔,迫於無奈下的妥協,其實更是一場潑天的災難。
她憂心忡忡,含糊地回了句知道了,又做出個為難的樣子來,“只是我這會兒病著,聖駕前面怕失了儀,這倒難辦了。”
閆蓀琅笑吟吟道:“不打緊的,皇上知道娘娘身上不好,也不會認真計較那許多。”
抬輦出了瓊苑左門打乾東五所前面過,再行幾步是宮正司六尚局,那所南北狹長的屋子分割開了東六宮和仁壽宮那一片,先帝的宮眷和聖眷正隆的是兩樣的。
抬輦的太監腳底下很輕快,趟著水在夾道里穿行,間或踩到水窪,啪地一聲脆響,繼續穩穩前行。北京的盛夏和南方不同,涼爽好些。空氣被雨洗刷過了,帶了一股凜冽的溼意,迎面撲上來有點涼。音樓窩在座兒上往前看,宮牆被雨一淋分外紅得濃烈,兩側重重的黃琉璃瓦殿頂一撥一撥往後倒退,在宮裡到處都是一樣的風景,人在其中像上了重枷,再也走不出去了。她嘆口氣,默默閉上了眼。
噦鸞宮和喈鳳宮一樣單門獨戶,一座大殿,兩邊有梢間但沒有配殿,其實有點孤零零的,畢竟只是太妃們頤養的地方,沒那麼多的排場考究。不過論清幽毫不含糊,進了門一座琉璃影壁,後面栽著一棵很大的銀杏樹,樹齡不知道有多長了,綠油油的葉子像堆疊的小扇子,遮天蔽日