北方漢子性情暴烈，用打罵來管教小孩早已是司空見慣，卻沒人會這樣不發一語就直接動手。
“你好大的膽子！我準你騎馬了嗎？它是你碰得了的嗎？”武父直至此時才口出咆哮，怒目俯瞪著被打得跌坐在地的兒子。
聽出武朝卿捱打的原因，袁長雲一臉錯愕。
武伯伯怎麼知道他們剛剛有比馬？而且每次她和長地說要幫忙磨磨馬的野性時，武伯伯不但不會拒絕，還會誇他們好勇敢，為什麼這次會氣成這樣？
更何況，提議要騎馬的人是他們而不是武朝卿，怎能不分青紅皂白就隨便打人？！袁長雲雖然滿腔疑惑，但怕武父又動手，急著解釋的她趕緊邁開步子跑了過去。
“對不起，我以後不會了。”誰知才剛來到武朝卿身邊的她都還來不及出聲，就聽到武朝卿如此開口。
袁長雲睜圓了眼。比馬明明就是她和長地的主意，他照實說不就得了，她又不會怪他，這種時候逞什麼英雄好漢啊？
“不是的……”沒想到她一出聲，就又立刻被截斷。
“我一時忍不住，對不起，我下次不敢了。”武朝卿開口的同時一邊往旁微挪，不著痕跡地擋在她前面，讓父親的注意力只落在自己身上。
望著那張和亡妻極為相似的臉龐，武父身子一僵，原本只有憤怒的冷容開始龜裂，換成了混合著傷痛的複雜表情。
將一切看在眼裡，一直保持沉默的袁長風選在此時介入。
“武大哥，這就是你剛說的馬嗎？你估量它成為種馬的可能性有多大？”他領頭朝馬匹走去，表現出一副興趣濃厚的模樣。
或許是買賣重要，也或許是憶起還有外人在場，武父重整神色，跟了上去，專心在生意的討論上。“只要再馴服一陣，絕不成問題——”
望著兩個大人漸行漸遠的背影，袁長雲好生氣，將兄長巧妙圓場的苦心誤認是在粉飾太平，她用力瞪住兄長的後腦勺，拚命瞪、一直瞪。
臭大哥！光會叫她要和武朝卿好好相處，真的需要他幫忙時怎麼沒見他吭聲？一丘之貉！
第1章（2）
看似專注和武父談話的袁長風其實正留心著他們的狀況，這股毫不掩飾的怒意他當然感覺到了，卻只能苦笑在心。
他為妹妹的正直及勇於承擔感到欣慰，但這並不單純是誰對誰錯的問題，而是長年累積的情緒需要尋找出口發洩，朝卿那孩子很聰明，知道自己揹負著什麼樣的枷鎖，他唯一能做的只有不著痕跡地幫著他，介入太多反而會弄巧成拙。
袁長雲忿忿不平地收回視線，看到身旁的武朝卿已然站起，像剛剛摔了馬那樣若無其事地拍著身上的灰塵，不同的是原本白嫩的臉頰已變得又紅又腫，滿腔怒火頓時化為烏有，轉成了歉疚梗在喉頭。
“你為什麼不讓我說？”她低聲開口。
“一個人捱打就夠了吧？沒必要把大家拖下水。”難得見她露出這麼不知所措的表情，武朝卿頗覺好笑，嘴角一牽動，才發現捱打的那半邊臉幾乎沒了知覺。
如果他埋怨個幾句她還會好過些，他笑得越無芥蒂，袁長雲越難受。“但、要不是我們……”
“我要是不答應，你們也沒轍吧？”誰提的並不重要，他想騎，就這麼簡單，只是沒料到爹的眼睛那麼利，光從他身上的塵土就猜到他們幹了什麼事。
袁長雲想道歉、想道謝，想開口說些什麼，但紛雜的情緒轉了又轉，終究還是隻能抿著唇，任由那股虧欠和歉疚在心裡鑽。
“你爹好凶喔。”袁長地直至此時才敢靠過來，壓低嗓音悄聲說道。
“還好啦，習慣了。”武朝卿用舌頭頂著麻掉的那半邊臉，他待會兒還是用條溼巾子敷一敷好了，免得之後爹爹看了難受。