六皇子有意無意與常瑤交談，對方十分冷淡。 倒是雲之與他侃侃而談聊得投機。 走了一會兒，大家拐到一處小路，此處遍地野花，開得繁茂。 雲之只顧看，腳下一滑，軟底繡鞋踩到一顆石子，身子歪斜就要摔倒。 她身邊走著六爺，身後跟著青連，前頭是鳳藥。 六皇子反應極快，架起手臂，讓雲之扶住自己大臂。 這樣既免了小姐跌倒尷尬，又不顯得自己輕浮，還避免了用手觸碰小姐肢體。 雲之漲紅了臉，輕聲道謝。 “你無事便好，女孩子穿著軟底繡鞋不便遠行，小道不平，我們還是回吧。” 他體貼地轉頭走在前面，遇到不平之處，便提醒後面的女孩兒們小心看路。 鳳藥感覺到背後似乎粘著一道目光，她四處張望，在極遠的密密的松林邊上看到一抹黛青身影，如松柏般挺拔，負手而立。 兩人遙遙相望，她認出那是金玉郎，不由招了招手。 對方後退幾步，隱入林中看不到了。 天交晌午，遊人已散了不少，四皇子已上了車輦，不耐煩地招呼六皇子。 大公主盛裝出行，沒見到要見之人，失望之餘催著離開。 六皇子不急不緩，和幾人道別，還說過幾日宮中宴飲，親下帖子請幾位過去。 待六皇子離開，幾人互相道別，常瑤草草行禮便上了自己車子先離開。 不幾日，常府真的收到宮宴邀請，特別註明攜家眷同行。 大爺告訴夫人，這是皇后與貴妃舉辦的宴請，意喻明確，是為兩位皇子選擇妻室。 兩位皇子都未封王，選上的妻室先封皇妃。 待封王，便是王妃。 一朝哪位皇子被立為太子，那便是太子妃，登基後就是一國之母。 所以有適齡小姐的貴族世家，分外重視。 此次宴飲，皇后與貴妃要相看待選世家女的才貌、性情、談吐、舉止…… 從園子回來，鳳藥察覺到雲之異常，她常常神思飄忽，和她說話也三句不著兩句。 雲之平日除了自己哥哥和父親沒接觸過男子。 唯一接觸的男子是讓她產生惡感的王二。 六皇子溫潤如玉，有君子之風，為人沉穩，除了大哥，他是雲之見過最和婉的男子。 鳳藥將此事說給夫人，夫人私心不想與皇家結親，但大爺與二爺三爺的意思，若是六皇子，可以為兩位小姐考慮。 他們私底下認為六皇子奪嫡勝算不大，常家只圖自家子女安穩，不圖富貴。 看六皇子平日為人，品貌才情俱佳，是個如意郎君。 且論起做個王妃，常家女兒們的家教和門第，都配得上。 來日四皇子繼位，以四皇子脾氣性格，那鳳位是不好坐的。 宮中連日為宴飲做準備，大張旗鼓，奢靡非常，珍饈佳餚一樣不少。 宮外民怨沸騰，因為買不到糧到處有小規模暴動。 糧食緊缺引發的不滿已經像在油桶邊放了引線，就差個火苗了。 就在世家小姐們入宮前幾日，皇城裡鬧出了亂子。 一家大型糧倉，連續幾日不開門，每拖一日，糧價漲上一番。 三天後，大家都受不了，許多人將糧倉圍起來，不知誰在人群中扔出第一塊石頭，引發一場大型暴亂。 大家衝上去砸開糧倉大門，裡面空蕩蕩，放著可憐的幾袋粟、梁、稷、黍。 原來糧倉不是故意囤糧不放，它也沒東西賣了。 這僅有的幾袋糧食被人爭搶引發了鬥毆，大家打得頭破血流，直到士兵將糧倉圍住，將為首幾人拿下。 第二天東市口這幾人因搶糧被梟首示眾。 常府三房冷冷清清無事可做，王寡婦去看熱鬧。 聽到令官宣讀罪行書，其中一人罪行並不為搶劫糧倉，而是私藏糧米五斗為鄰居所揭發。 她心裡掀起一股狂風巨浪，只為五斗米，就掉了腦袋。 鳳藥和胭脂帶著黃杏子坐在離人群不遠的棚車裡，本要去拉糧，不想被堵在此處。 鳳藥挑起一角簾子，看不清砍人的血腥場面，只聽到圍觀人的叫喊。 人群中她看到一道身影很眼熟。 她盯著那影子，認出了那是王寡婦。 在青石鎮王寡婦給她惹的麻煩可不小，雙方結了仇。 鳳藥想，既然王二流竄到野人溝後同王寡婦聯絡過，那王寡婦必定知道王二對小姐施暴，被自己和胭脂撅斷手指扔