此時春季剛過，正是四月的好天氣，郭猛與幾位頭領也在看著這綠草如茵的景象，郭猛甚至想著，要是沒有戰爭多好。
對於猿臂寨的人馬收縮排入沂州城，郭猛並不是沒有想過直接攻打，但是考慮到戰損比，還是決定想想其他辦法。
猿臂寨內退守入沂州城後，與當地的知府高封及兵馬都監黃魁合兵一處。高封此人雖然在朝為官，但痴迷於道術，妄圖透過道術長生不老，每日不問政事，就會捧著本道書研究，而且此人遇事極易慌亂。之前梁山軍勢大，他聽到訊息抖似篩糠，生怕梁山軍下一個把刀子就朝他揮來。
所幸兵馬都監黃魁是個勇猛善戰的人，他力主加強沂州城的城防，以靜制動，專等梁山軍來攻，故此在沂州城內，黃魁的威望要高於高封。
這種情況在陳希真見到二人時便已經明瞭，陳希真不願意與這種酒囊飯袋之人多談，只是寒暄了幾句，便藉口要操練軍士，匆匆而去。
高封也懶得跟他們掰扯，就吩咐讓黃魁送客，黃魁送陳希真幾人出去，路上長吁短嘆。陳希真見狀，詢問道：“將軍何故嘆氣？”
黃魁道：“不瞞先生，這高封雖為沂州知府，但平日不問政事，眼下山東境內盜賊四起，他卻只顧修道，故此嘆氣。”
陳希真寬慰道：“將軍好魄力。我自進場以來，四處觀察，這城防做的有聲有色，別說是他梁山軍來攻，就算田虎、王慶、方臘聯手，我看此城也破不得。”
陳希真的誇獎讓黃魁的心裡舒服不少，頓時有種知己相遇的感覺，路上又互相攀談了幾句，不知不覺走到了陳希真的駐地。
黃魁抬頭一看，趕緊抱拳道：“與先生真是一見如故，有先生在此，我看這沂州城安矣。先生今後如有需要黃某的地方，黃某肝腦塗地，在所不辭！”
說完便回去了，前腳剛走，陳麗卿便來問陳希真：“父親，你看這沂州城如何？”
陳希真拈著自己的鬍鬚，笑眯眯看著自己的女兒，反問道：“你又覺得如何？”
陳麗卿說道：“依我看，這沂州城的城防已經被黃魁治理的井井有條，無論我們來與不來，這沂州城都沒那麼好打，我們可以立足城防，伺機反攻。”
劉慧娘也跳出來道：“麗卿姐姐真聰明，當真與我想的一樣，我看我們不用著急出戰，等梁山軍撤退，打他們一個措手不及。”
陳希真等人的想法與郭猛也不謀而合，近幾日來郭猛觀察了沂州城多次，發現城防堅固，兵精糧足，實在是難以攻打，為此也頭疼許久。
底下的將士則是早已飢渴難耐，紛紛要求請戰，但都被郭猛按住了，眾將士不解，郭猛也只是說時機未到，所有人都只能將怨氣發洩到訓練場上。
那日郭猛正與眾人在山上看，發現城中的百姓來來去去似乎在買什麼東西，郭猛忙問宋江、吳用：“這年都過完了，他們還在忙什麼？”
宋江道：“此時四月份時節，沂州城有個賞燈節，是過年後城中最大的盛事，每逢四月，山東地界其他的百姓也會湧入沂州城中賞燈。”
郭猛突然計上心來，一拍腦門，喊道“有了！”
於是立刻調撥馬頭，回營便跑，宋江、吳用不知何解，看到郭猛往回了，自己也只能跟上。
回到營帳中，郭猛趕緊叫人開會，環視了一圈之後，跟眾人說：“眾位兄弟，我之所以遲遲不發兵攻打沂州城，皆因沂州城內防守堅固，如果硬打，我們必然損失慘重，所以我另有他法。”
眾人一聽要打仗了，都不由得興奮起來，七嘴八舌建言獻策。郭猛微微笑壓了壓手勢，場面瞬間安靜了下來。
郭猛道：“此時乃是沂州城內傳統的賞燈節，過段時間應該會有大批其他州府的百姓也進城，所以我們需要