按說以突厥現在的情況，頡利最重要的還是安撫人心，暫緩新政的推行，免得招起更多部落的反對，可是頡利已經被趙德言這些所謂的心腹矇蔽了雙眼，根本看不清突厥當前的局勢，結果他非但沒有安撫人心，反而做出一個更加瘋狂的決定，那就是殺雞儆猴，出兵討伐那些叛離的部落。
在那些叛離突厥的部落之中，實力最強大的就要屬鐵勒諸部，鐵勒共有十五部，分散於漠北等地，其中最有實力的就是薛延陀、回紇、拔野古這三個部落，他們都是鐵勒人，彼此之間又多有聯姻，所以關係自然比其它的部落要親密，特別是薛延陀這個二五仔還與大唐關係密切，之前李世民為了給突厥添亂，就曾經鼓動過薛延陀叛亂，現在頡利亂政，於是薛延陀幾乎是毫不猶豫的再次叛亂，並且還把回紇、拔野古這兩個同族也拉走了。
之前突利就已經背叛了頡利，結果兩人大戰一場，突利戰敗向南逃竄，最後終於向大唐求救，然後在大唐的幫助下，才在漠南之地再次安定下來，頡利也不想再次與大唐交戰，所以也拿突利沒辦法，結果現在薛延陀這些部落竟然也敢叛亂，這讓他終於忍不住了。
不過頡利雖然衝動，但卻並不蠢，他可沒傻到同時與薛延陀、回紇和拔野古這三個部落交戰，而是選擇了一個實力中午的回紇做為殺雞儆猴的物件，於是他任命自己的另一個侄子欲谷設為統帥，率領十萬騎兵去征討回紇，而回紇能夠動用的兵力可能還不到一萬，所以在頡利看來，自己一方几乎是必勝無疑。
但是戰場上什麼事情都可能發生，而且戰爭也不僅僅是兵力的較量，天時地利等因素有時也可以影響到一場戰役的勝敗，面對欲谷設率領的十萬大軍，回紇人只能組織起五千精兵前去阻攔，雙方決戰於一個名叫馬鬣山的地方，結果讓誰都沒想到的是，回紇竟然用五千人大敗欲谷設的十萬騎兵，其中很多敗兵還成為回紇的俘虜，結果一時間回紇的實力大漲，一些小部落也是紛紛投靠。
對於欲谷設十萬大軍不敵回紇五千騎兵的原因，趙德言的情報上也沒有定論，傳言是回紇趁著欲谷設的大軍遇到沙暴時突然偷襲，這才導致欲谷設的大敗，但欲谷設卻向頡利稟報說，他手下的大軍都是由一些小部落中抽調出來的，根本不願意給他們效力，結果在交戰時紛紛向回紇投降，這才導致了他的大敗。
對於上面的兩個原因，趙德言也不能確定哪個是真的，也可能兩個都是真的，不過這並不重要，經過這一戰後，頡利的威望再一次跌入谷底，反倒是回紇聲勢大漲，成為漠北不弱於薛延陀的另一支鐵勒人，同時這一戰也奠定了日後回紇崛起的基礎。
“頡利經此一敗，肯定是元氣大傷，聲望也跌入谷底，如果這時候咱們能夠出兵突厥的話，說不定可以一舉滅掉頡利！”李世民看到李休終於把情報看完了，當下一臉興奮的開口道，他早就等著這個好機會了。
“陛下三思，頡利雖然敗了一仗，但情報上也說了，欲谷設的十萬大軍大都是抽調的一些小部落，想必頡利真正的心腹大軍並沒有傷到筋骨，而且我們大唐的軍隊也並不適應草原作戰，特別是騎兵的騎兵不足，這時實在不是攻打突厥的良機啊！”相比李世民的樂觀，長孫無忌卻是十分堅定的反對道。
“李休，你也看到了，無忌覺得時機不對，但我卻覺得現在是攻打突厥的好機會，頡利的實力大損，內部又有我們的內應，再加上我們又可以聯合突利和薛延陀，實力未必會比頡利差，這麼好的機會如果錯過的話，實在太可惜了！”李世民這時雙手一攤道，正是因為他和長孫無忌的意見不合，所以才想請李休來發表一下看法。
李休聽到這裡也不禁沉思起來，過了好一會兒，這才抬頭看著李世民和長孫無忌，然後一臉堅定的道：“陛下，臣同意長孫兄的看法！”